Veengebieden zijn waardevolle ecosystemen die water en grote hoeveelheden koolstof opslaan en die een hoge biodiversiteit ondersteunen. Echter, 20 procent van het Europese hoogveenhabitat wordt momenteel bedreigd door klimaatverandering en ontwatering.

In nieuw onderzoek gepubliceerd in PNAS wetenschappers van onder meer Wageningen University &Research laten zien hoe veen kan verdwijnen en ontstaan.

Omslagpunt

Bossen en veengebieden zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, zo blijkt uit onderzoek van Wageningse onderzoekers Amsterdam, Utrecht en andere universiteiten. Deze twee ecosystemen kunnen gelukkig naast elkaar bestaan, maar zodra ze een bepaald punt passeren, kritische limieten worden overschreden.

Dan kan veen bos worden en bos veen. Overal waar organisch materiaal zich ophoopt, de bodem wordt natter en er groeien minder bomen, zodat de grond nog natter wordt, uiteindelijk in turf verandert. Omgekeerd, door uitdroging groeien bomen op veen, die nog droger wordt, uitgeput raakt en uiteindelijk verdwijnt.

Jakob Wallinga, Hoogleraar Bodemgeografie en Landschap aan Wageningen University &Research zegt dat "we uit dit onderzoek veel hebben geleerd over kantelpunten in landschappen, naast inzicht in verschuivingen tussen veen- en bossystemen. Die kennis komt goed van pas bij nieuwe onderzoeksprojecten gericht op een klimaatrobuuste toekomst voor landschappen in Nederland."

Aanleggen of behouden van veengebieden

Het onderzoek ontwikkelde een model dat laat zien waar in Europa de omstandigheden geschikt zijn voor het aanleggen of in stand houden van veengebieden. Een derde van Europa heeft een klimaat dat in principe, geschikt voor het behoud van bestaand veengebied. In tegenstelling tot, in slechts een fractie van die gebieden is de vorming van nieuw veengebied mogelijk.

De nieuwe studie in PNAS is belangrijk omdat veengebieden nog nooit zo expliciet vanuit het perspectief van het landschap zijn onderzocht. De onderzoekers stellen dat een landschapsperspectief, inclusief interacties tussen veengebieden, bossen en rivieren - is essentieel om de toekomst van veengebieden te begrijpen en te beheersen.