Schoorstenen blazen schadelijke dampen de lucht in van een enorme kolengestookte elektriciteitscentrale aan de Indonesische kust, een grimmige illustratie van de verslaving van Azië aan de fossiele brandstof die klimaatdoelen bedreigt.

Azië-Pacific is goed voor ongeveer driekwart van het wereldwijde kolenverbruik, ook al worstelt de regio met de gevolgen voor het milieu en de volksgezondheid van de opwarming van de aarde, van dodelijke luchtvervuiling in India tot extreme hittegolven en bosbranden in Australië.

De hoop op een schonere toekomst is aangewakkerd door toezeggingen van de belangrijkste steenkoolconsumenten China en andere landen om CO2-neutraal te worden, maar een groot deel van de regio maakt een pijnlijk langzame overgang naar hernieuwbare bronnen.

"We gaan veel langzamer dan de impact van klimaatverandering. We hebben bijna geen tijd meer, " waarschuwde Tata Mustasya, een Greenpeace-campagnevoerder voor energie in Indonesië.

Verandering is moeilijk in een van de laatste bastions van de smerigste fossiele brandstof, vijf Aziatische landen zijn echter verantwoordelijk voor 80 procent van de nieuwe kolencentrales die wereldwijd worden gepland, volgens een rapport van Carbon Tracker.

De gemaakte afspraken zijn te zwak, analisten zeggen, met beloften om de bouw van fabrieken stop te zetten en de buitenlandse financiering van belangrijke financieringslanden aan te scherpen, die vaak niet de reeds geplande projecten dekken.

En critici zeggen dat rijke landen niet genoeg hulp bieden, op het gebied van financiering of technische knowhow, om armere landen te helpen bij de overgang.

De uitdaging wordt geïllustreerd door de enorme kolencentrale van Suralaya op het Indonesische Java-eiland, een van de grootste in Zuidoost-Azië, die ongeveer 14 miljoen huishoudens per jaar van stroom kan voorzien.

Indonesië heeft toegezegd tegen 2060 klimaatneutraal te zijn, en vanaf 2023 te stoppen met de bouw van nieuwe kolencentrales, maar desondanks ondergaat de faciliteit een uitbreiding van $ 3,5 miljard die de capaciteit zal vergroten.

Ademhalingsproblemen

Het verbranden van steenkool is verantwoordelijk voor een enorm deel van de uitstoot van kooldioxide, waardoor het een grote bedreiging vormt voor het beperken van de opwarming van de aarde tot ruim onder de 2 graden Celsius, zoals afgesproken in het klimaatakkoord van Parijs van 2015.

Maar afgezien van zijn bijdrage aan de opwarming van de aarde, het eist ook een zware tol van lokale gemeenschappen.

In een dorp met huizen met rode daken in de schaduw van de Suralaya-plant, steenkoolstof hoopt zich vaak op op daken en bewoners klagen over een slechte gezondheid.

"Problemen die in het gebied worden gemeld, zijn onder meer hoesten en ademhalingsmoeilijkheden, " zei Misnan Arullah, van het NGO Suralaya Zorgforum, die campagne voert namens degenen die door vervuiling zijn getroffen.

"Mensen klagen over irritatie aan hun ogen als ze op het land aan het werk zijn."

Resident Edi Suriana zei zijn schoonzus, die een kraam had op een strand vlakbij de plek waar de as van de plant werd gedumpt, stierf in 2010 na het ontwikkelen van longproblemen.

"Ze werd blootgesteld aan kolenstof toen ze aan het werk was in haar stal, " vertelde hij aan AFP. "De winkel was ongeveer 20 tot 50 meter verwijderd van de plaats waar ze as hebben gedumpt."

Doktoren konden geen harde conclusie trekken over haar doodsoorzaak, maar Suriana zei dat de familie denkt dat het te wijten was aan de vervuiling.

Giftig water

En de lokale visser Suwiro gaf de plant de schuld van een dramatische daling van de omvang en kwaliteit van zijn vangsten door de jaren heen.

"Vroeger kon ik elke keer dat ik de zee op ging 100 kilo vis vangen, zei de 60-jarige, die zoals veel Indonesiërs één naam draagt.

"Maar sinds de zee zo vervuild is geworden, we hebben het geluk dat we vijf tot tien kilo krijgen."

De uitbreiding van de fabriek in Suralaya heeft $ 1,9 miljard aan Zuid-Koreaanse overheidsfinanciering ontvangen en wordt ondersteund door zijn staatsbedrijf elektriciteitsgigant KEPCO, volgens NGO Solutions for Our Climate (SFOC).

Het gaat door ondanks een gelofte van Seoul eerder dit jaar om geen buitenlandse kolencentrales meer te financieren.

Een vertegenwoordiger van KEPCO vertelde AFP het project, dat in 2024 voltooid moet zijn. en nog tientallen jaren zou kunnen draaien - werd niet beïnvloed door de aankondiging zoals deze vooraf begon.

Dergelijke gevallen laten zien dat regeringen "zich hebben gecommitteerd om te stoppen met het dieper graven van het gat - maar ze hebben niet echt een plan bedacht om eruit te klimmen, " zei Sejong Youn, van SFOC.

'Moet oplossingen bieden'

De grootste vervuiler ter wereld, China, heeft gezworen om tegen 2060 klimaatneutraal te worden, en vorige maand zei het zijn buitenlandse financiering van kolencentrales stop te zetten.

Maar er zijn nog weinig details vrijgegeven, zoals of projecten in de pijplijn zouden worden beïnvloed.

Bijna 60 procent van de Chinese economie draait nog steeds op fossiele brandstoffen en als teken van de toekomstige moeilijkheden, deze maand gaven de autoriteiten zelfs de mijnen opdracht om de productie uit te breiden om het hoofd te bieden aan een nationale energiecrisis.

Japan, een andere grote Aziatische financier van steenkool in het buitenland, heeft ook toegezegd de regels voor investeringen in buitenlandse elektriciteitscentrales aan te scherpen, maar zal de overheidsfinanciering niet beëindigen.

Een belangrijke klacht van ontwikkelingslanden is het feit dat er niet genoeg hulp wordt geleverd om de koolstofvervuiling tegen te gaan, met rijke landen die hun belofte om jaarlijks $ 100 miljard te verstrekken niet nakomen.

Op de COP26-klimaattop van volgende maand, een belangrijke eis van India, de op één na grootste kolenverbruiker ter wereld, is voor meer internationale hulp bij het financieren van hernieuwbare energie en het verminderen van de klimaateffecten.

New Delhi heeft tot nu toe weerstand geboden aan de druk om een ​​streefdatum vast te stellen voor zijn uitstoot om netto nul te bereiken. en zet zelfs nieuwe investeringen in de mijnbouw voort.

Om vooruitgang te boeken, de ontwikkelde wereld moet een constructieve houding aannemen in haar omgang met armere landen, zei Carlos Fernandez Alvarez, senior energieanalist bij het Internationaal Energieagentschap.

"Het gaat niet alleen om te zeggen 'maak je kolencentrales uit'. We moeten oplossingen bieden. Het gaat om beleid, financiën, technologie - alles, ', zei hij tegen AFP.

Ondanks de uitdagingen, er zijn positieve signalen, met veel financiële instellingen in Azië die de afgelopen tijd investeringen in steenkool hebben stopgezet of vertraagd.

China is van plan het aandeel niet-fossiele brandstoffen in het energieverbruik tegen 2025 te verhogen van 16 procent naar 20 procent. terwijl India heeft toegezegd de capaciteit voor hernieuwbare elektriciteit tegen 2030 te verviervoudigen, volgens het IEA.

Maar activisten zeggen dat er dringend meer moet worden gedaan.

"Door het klimaat veroorzaakte rampen vinden nu overal in Azië plaats, " zei Mustasya van Greenpeace.

Klimaatverandering "gaat erg snel, maar de toezeggingen zijn erg traag, " hij voegde toe.

© 2021 AFP