Een sterke aardbeving schudde Kroatië en zijn hoofdstad op zondag, grote schade en paniek veroorzaken. Een 15-jarige werd gemeld in kritieke toestand en anderen raakten gewond, nieuwszenders meldden.

Het Europees seismologisch bureau, EMSC, zei dat de aardbeving een kracht van 5,3 had en een groot gebied ten noorden van de hoofdstad trof, Zagreb, om 06:23 uur (0523 GMT) zondag. Het epicentrum lag 7 kilometer ten noorden van Zagreb op een diepte van 10 kilometer (6 mijl).

Veel gebouwen in Zagreb zijn gebarsten en muren en daken zijn beschadigd. De straten in het centrum lagen bezaaid met puin. Betonplaten vielen op auto's en schoorstenen landden voor ingangen.

Op foto's van het tafereel is te zien hoe moeders gekleed in nachthemden hun pasgeboren baby's knuffelen op een parkeerplaats terwijl ze een kraamkliniek ontruimden bij vriestemperaturen.

De iconische kathedraal van Zagreb werd ook beschadigd doordat de top van een van de twee torens instortte. De kathedraal werd herbouwd nadat deze was omgevallen tijdens de aardbeving van 1880.

De stroom viel uit toen mensen hun huizen uitrenden. Er werden ook verschillende branden gemeld. Ten minste twee andere bevingen werden later geregistreerd. Bewoners deelden foto's van spullen die van planken vallen, gebroken flessen en glas in huizen.

Ambtenaren zeiden eerst dat een 15-jarige werd gedood, maar dokters zeiden later dat ze in kritieke toestand verkeert en dat ze vechten voor haar leven. Ze gaven geen directe details over de omvang van andere verwondingen.

De aardbeving trof te midden van een gedeeltelijke afsluiting van de hoofdstad vanwege de verspreiding van het coronavirus. Mensen kregen te horen dat ze openbare ruimtes moesten vermijden, zoals parken en pleinen, maar hadden weinig keus toen ze hun woningen ontvluchtten.

Er mogen maximaal vijf personen bij elkaar zijn op afstand.

Premier Andrej Plenkovic zei dat de aardbeving de grootste was in Zagreb in de afgelopen 140 jaar.

Hij drong er bij de burgers op aan kalm te blijven en buiten hun huizen in de centrale delen van Zagreb te blijven, die de meeste schade heeft opgelopen.

"We hebben twee parallelle crises die elkaar tegenspreken, " zei Plenkovic na een spoedvergadering van de Kroatische topfunctionarissen.

Het Kroatische leger en alle hulpdiensten zullen zo snel mogelijk beginnen met het opruimen van de straten, terwijl de beoordeling van de schade tegelijkertijd begint.

"We zullen proberen de straten zo snel mogelijk vrij te maken, "zei hij. "Blijf buiten uw huizen en houd afstand."

Minister van Binnenlandse Zaken Davor Bozinovic zei dat de situatie gecompliceerd werd door de beperkende virusgerelateerde maatregelen.

"Er zijn regels voor als er een aardbeving is, maar wanneer er een aardbeving is op hetzelfde moment dat er een wereldwijde pandemie is, dan is het een veel complexere situatie", vertelde Bozinovic aan het staatspersbureau HINA.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.