Geochemische en geologische gegevens bieden belangrijke inzichten in de tektonische geschiedenis van de aarde, maar in het geval van bergen tijdens het Proterozoïcum, records conflicteren met elkaar:geochemisch bewijs zegt dat de korst dun en heet was, wat in het algemeen aangeeft dat bergen niet zouden kunnen vormen, maar rotsen die uit die tijd zijn achtergelaten, suggereren dat er bergen aanwezig waren.

"Dus hoe verzoenen we het geologische bewijs voor het bouwen van bergen met het geochemische bewijs voor dunne korst?" vroeg Christopher Spencer, een geoloog aan de Queen's University in Ontario, Canada, en hoofdauteur van een nieuwe studie gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .

Met behulp van een wereldwijde database, Spencer et al. vergeleek het gesteenterecord met het geochemische record van 1,8 miljard tot 850 miljoen jaar geleden, een periode die begint ongeveer anderhalf miljard jaar na de eerste tekenen van leven en eindigt 150 miljoen jaar voordat het complexe leven zich ontwikkelde. De geochemie van continentale gesteenten uit die tijd suggereert dat de continentale korst dun was (minder dan 40 kilometer) en hete slechte omstandigheden voor het vormen van bergen.

Ondanks de hete korst, de minerale samenstelling van gesteenten van over de hele wereld in die tijd suggereert dat er een aanzienlijke aardkorststroom was die resulteerde in lagere bergketens. Het proces voor het bouwen van bergen onder deze unieke omstandigheden is iets dat we nog nooit hebben gezien op de moderne aarde of daarbuiten. suggereren de auteurs. "Bergen tijdens het Proterozoïcum waren anders dan bergen op enig ander moment in de geschiedenis van de aarde, ' zei Spencer.

De auteurs beweren dat met dunne, hete korst, bergen konden zich nog steeds vormen als relatief zwakke korst langs zichzelf gleed in botsingen die meer op blikslagen leken dan op frontale botsingen. Dat gedrag zou gedeeltelijk te danken zijn aan het lagere deel van de hete korst die "vloeide" als een zeer viskeuze vloeistof op geologische tijdschalen, zelfs voordat de moderne platentektoniek begon. Deze verklaring van een uitgestorven stijl van platentektoniek combineert het geologische en geochemische bewijs, beschrijft een relatief platte wereld die een miljard jaar heeft bestaan.

"Continentale beweging is mogelijk zonder globale platentektoniek, " zei Taras Gerya, een geofysicus van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (ETH Zürich) die niet bij het onderzoek betrokken was. Volgens Gerja, de auteurs "demonstreren dat deze periode inderdaad werd gekenmerkt door een heel speciale tektonische stijl, die verschilt van het heden. Dus er veranderde echt iets toen we ongeveer 541 miljoen jaar geleden van het Proterozoïcum naar het Phanerozoïcum verhuisden."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.