In een studie gepubliceerd in Milieu Internationaal onderzoekers van Karolinska Institutet in Zweden laten zien hoe PFAS industriële chemicaliën, die in veel consumentenproducten worden gebruikt, passeren de placenta tijdens de zwangerschap om zich op te hopen in foetaal weefsel. Verder onderzoek is nu nodig om het effect vast te stellen dat zeer persistente PFAS-chemicaliën op de foetus hebben.

De groep PFAS (perfluoralkylstoffen) omvat duizenden door mensen gemaakte chemicaliën, die, dankzij hun water- en vetbestendige eigenschappen, worden in alles gebruikt, van koekenpannen en voedselverpakkingen tot kleding, reinigingsmiddelen en blusschuim.

"We hebben ons gericht op zes van deze PFAS-stoffen en ontdekten dat ze allemaal in dezelfde mate in foetaal weefsel voorkomen als in de placenta, " zegt Richelle Duque Björvang, doctoraatsstudent aan de afdeling Klinische Wetenschappen, Interventie en technologie, Karolinska Instituut. "Dus als de baby wordt geboren, het heeft al een opeenhoping van deze chemicaliën in de longen, lever, brein, en elders in het lichaam."

PFAS-niveaus waren het hoogst in het long- en leverweefsel, in sommige gevallen zo hoog als bij volwassenen, en het laagst in de hersenen. De studie omvatte weefselmonsters van 78 embryo's en foetussen van 7 tot 42 weken, afkomstig van biobanken in Zweden en Denemarken.

Onder de zes onderzochte PFAS-stoffen waren PFOS en PFOA, welke zijn de bekendste. PFOS werd in 2008 door de EU verboden en aan het begin van het jaar heeft de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid haar beoordeling van PFOS en PFOA aangescherpt en de toelaatbare dagelijkse inname duizendvoudig verlaagd.

"Dit laat zien hoe belangrijk het is dat er meer onderzoek wordt gedaan naar de gezondheidseffecten van verschillende chemicaliën, vooral op langere termijn, " zegt Pauliina Damdimopoulou, senior onderzoeker bij de afdeling Klinische Wetenschappen, Interventie en technologie. "De drempelwaarden van vandaag zijn gebaseerd op een volwassen populatie in plaats van op foetussen, die veel gevoeliger zijn."

De accumulatie van PFAS-stoffen was ook hoger bij mannelijke foetussen dan bij vrouwelijke.

"We weten dat er kleine verschillen zijn in de functie van de placenta, afhankelijk van het geslacht van de foetus, dat is iets waar we meer onderzoek naar moeten doen met betrekking tot de impact op foetale blootstelling aan chemische stoffen, " zegt Dr. Damdimopoulou. "We moeten ook uitzoeken welke effecten deze stoffen hebben op verschillende foetale organen."

PFAS-stoffen worden sinds het begin van de twintigste eeuw gebruikt en zijn alomtegenwoordig in onze omgeving.

"De belangrijkste bron van PFAS-stoffen is tegenwoordig voedsel, in de vorm van vis, melk, vlees en eieren, of in het drinkwater, als u in een vervuild gebied woont, " vervolgt Dr. Damdimopoulou. "We nemen ze op als een cocktail van stoffen die ook met elkaar kunnen interageren. Het zou in lijn zijn met het voorzorgsprincipe bij de beperking van chemische stoffen om ervoor te zorgen dat alle PFAS-stoffen uit onze samenleving verdwijnen."