Wetenschappers van de Agricultural Research Service (ARS) hebben een kostenbesparende strategie gevonden voor katoentelers in Alabama die bodembedekkers gebruiken.

Dekgewassen winnen aan populariteit omdat ze onkruid onderdrukken en de bodem helpen vocht en voedingsstoffen vast te houden. Boeren planten meestal bodembedekkers in de herfst en doden ze in de lente door ze plat te maken met een roller, ze besproeien met herbiciden, of allebei. Na het doden van het dekgewas, telers planten een "cash crop" (wat betekent, uitsluitend voor winst verbouwd) op hetzelfde gebied.

Katoentelers in Alabama gebruiken rogge vaak als dekgewas, het doden wanneer het zaden begint te produceren. Boeren zullen dan wachten, soms tot 3 weken, voordat u de katoen plant. Dit geeft de rogge de tijd om af te sterven, dus het zal niet concurreren met het katoen voor bodemvocht en voedingsstoffen. Maar het betekent ook twee passen van een tractor:een om de rogge te doden en een andere om de katoen te planten.

ARS landbouwingenieur Ted Kornecki wilde zien of boeren konden besparen op arbeids- en brandstofkosten door slechts één doorgang te maken van een tractor uitgerust met een rol, een zaadplanter, en een herbicide sproeier. "Het kan een strategie zijn die het overwegen waard is, nu of in de toekomst, gezien de stijgende brandstof- en arbeidskosten, " zegt Kornecki, met het ARS National Soil Dynamics Laboratory in Auburn, Alabama.

In hun studie hebben Kornecki en zijn collega's plantten in de herfst een roggedekgewas en doodden het in de lente. Vervolgens plantten ze katoen met ofwel de two-pass-methode of de nieuwe one-pass-methode. Voor 3 jaar, ze vergeleken het aantal, kracht, en zaadkatoenopbrengsten van de katoenplanten. Ze berekenden ook de kosten voor tractorbrandstof en arbeid voor elke doorgang van een tractor.

Voorspelbaar, het doden van de rogge en het planten van de katoen in één keer bespaard op brandstof en arbeidskosten. Op basis van een dieselprijs van $ 2 per gallon en een landarbeider die $ 12,55 per uur verdient, de single-pass-benadering bespaarde ongeveer $ 2, 200 per jaar op een gemiddelde katoenboerderij van 600 hectare, of ongeveer $ 3,67 per acre. Naast deze besparingen, de single-pass percelen produceerden ook gemiddeld ongeveer 2,5 procent meer katoen per hectare over de periode van 3 jaar, een stijging ter waarde van ongeveer $ 24,60 per acre.

Kornecki zegt dat in sommige jaren, de standaard tweestapsbenadering kan nog steeds economisch zinvol zijn vanwege potentieel hogere opbrengsten en inkomsten. Maar de resultaten laten ook zien dat de single-pass-aanpak in de toekomst een haalbare optie kan zijn, vooral als de katoenprijzen laag blijven en de brandstof- en arbeidskosten blijven stijgen.