Zelfs onze vroegste menselijke voorouders maakten en gebruikten technologie - iets waar we op kunnen terugkijken dankzij de blijvende aard van stenen werktuigen.

Een uitzonderlijk hoge dichtheid van gigantische handbijlen, gedateerd op 200, 000-300, 000 jaar geleden is ontdekt op een archeologische vindplaats in Galicië, noordwest Spanje. De bevindingen zijn gedocumenteerd in een nieuw artikel dat is gepubliceerd door ons internationale onderzoeksteam van archeologen en datingspecialisten.

De ontdekking van deze handbijlen suggereert dat alternatieve soorten stenen werktuigtechnologieën tegelijkertijd door verschillende bevolkingsgroepen in dit gebied werden gebruikt - ter ondersteuning van het idee dat er een prehistorisch 'Game of Thrones'-scenario bestond toen Neanderthalers in Europa opkwamen.

Aanvullend bewijs voor dit idee is afkomstig van fossielen die aantonen dat er rond dezelfde tijdsperiode meerdere menselijke geslachten in Zuidwest-Europa leefden.

Technologie voor steengereedschap

Porto Maior ligt in de buurt van de stad As Neves (Pontevedra, Galcia) op een terras 34m boven het huidige niveau van de Miño-rivier, die grenst aan Noord-Portugal en Spanje.

De archeologische vindplaats in Porto Maior bewaart een oude stenen werktuigcultuur die bekend staat als de Acheulean. Gekenmerkt door symmetrisch knapped stenen of grote vlokken (bekend als vuistbijlen), de Acheulean is de eerste geavanceerde handbijltechnologie die bekend is in de vroege menselijke nederzettingen in Europa.

Hoewel Acheulean-sites wijdverbreid zijn over het hele continent, Porto Maior vertegenwoordigt Europa's eerste uitgebreide accumulatie van grote snijgereedschappen (LCT's) in de Acheuleaanse traditie. Tot nu, zulke hoge dichtheden van LCT's waren alleen in Afrika gevonden. Deze nieuwe bevinding versterkt een Afrikaanse oorsprong voor de Acheulean in Europa, en bevestigt een overlap in tijdsbestekken van duidelijk verschillende culturen van steenwerktuigen op het continent.

Rond dezelfde tijd dat de handbijlen werden gebruikt in Porto Maior, een andere traditie van stenen werktuigen (het vroeg-middenpaleolithicum) was aanwezig in Iberia, bijvoorbeeld bij Ambrona en Cuesta de la Bajada. In Midden- en Oost-Europa - waar gereedschappen uitsluitend op kleine schilfers werden gemaakt - is de Acheulean-traditie nooit gevonden.

Porto Maior introduceert verdere complexiteit in dit overlappende technologische patroon, en suggereert dat verschillende vroege menselijke populaties van verschillende geografische oorsprong naast elkaar bestonden tijdens het Midden-Pleistoceen (tussen 773, 000 en 125, 000 jaar geleden).

Handaxe van Porto Maior PM4-niveau door Eduardo Mendez-Quintas op Sketchfab

Overvloedige grote snijgereedschappen

In totaal, 3, 698 afgedankte artefacten werden teruggevonden in rivierafzettingen op de locatie, waarvan 290 de bestudeerde assemblage vormen die in ons nieuwe artikel wordt gerapporteerd.

De assemblage van stenen werktuigen bestaat uit 101 LCT's in de oorspronkelijke positie, en die gemiddeld 18cm lang zijn, met een maximale lengte van 27 cm. Deze handbijlafmetingen zijn uitzonderlijk groot volgens Europese Acheulean-normen (meestal slechts 8-15 cm lang). De assemblage bevat ook grote hakmessen, een soort gereedschap dat je vaak aantreft op Afrikaanse sites.

Bij 9,5 stuks per m² op een uitgegraven oppervlakte van meer dan 11,8m², de dichtheid van de accumulatie van Acheulean stenen werktuigen is een van de hoogste die wereldwijd is geregistreerd, overtreft eerdere Europese bevindingen van kleinere Acheulean-gereedschappen (meestal minder dan 3 artefacten per m²).

Laboratoriumanalyses geven aan dat de gereedschappen werden gebruikt om harde materialen zoals hout en bot, bij activiteiten die het opbreken van karkassen hadden kunnen omvatten.

De acheuliaanse site van Porto Maior door Eduardo Mendez-Quintas op Sketchfab

De Spaanse vindplaats Porto Maior lijkt duidelijk op uitgebreide opeenhopingen van zeer grote werktuigen die voorheen alleen in Afrika en het Nabije Oosten werden gezien. Deze overeenkomsten versterken het idee van een Afrikaanse oorsprong voor de Acheulean-traditie van Zuidwest-Europa.

Ze roepen ook nieuwe vragen op met betrekking tot de oorsprong en mobiliteit van prehistorische menselijke populaties - de voorouders van Neanderthalers - die het Europese continent bezetten tijdens het Midden-Pleistoceen vóór de komst van onze eigen soort, Homo sapiens .

De tools daten

De ouderdom van deze ongewoon grote Acheulean-gereedschappen in Porto Maior werd bepaald met behulp van twee verschillende dateringsmethoden:post-infrarood infrarood gestimuleerde luminescentie (pIR-IRSL) datering van kaliumveldspaatkorrels en elektronenspinresonantie (ESR) datering van kwartskorrels.

Deze technieken geven een schatting van de laatste keer dat zandkorrels in sedimenten werden blootgesteld aan zonlicht, door te kijken naar hun luminescentie of paramagnetische eigenschappen - dat wil zeggen, ze kunnen ons de timing van sedimentbegraving vertellen. Dit, beurtelings, kan worden gebruikt om te bepalen wanneer de site voor het laatst is bezet en wanneer de artefacten die door prehistorische populaties zijn weggegooid, vervolgens werden begraven door sedimentophoping.

In de studie van Porto Maior, pIR-IRSL- en ESR-datering werden toegepast op korrels die zorgvuldig waren verzameld uit de sedimentlagen die de stenen werktuigen bevatten, zonder het monstermateriaal aan daglicht bloot te stellen.

De twee methoden, die onafhankelijk werden toegepast bij twee verschillende Australische instellingen (University of Adelaide en Griffith University), produceerde opmerkelijk vergelijkbare leeftijden.

Dit bevestigt de betrouwbaarheid van de dateringsresultaten, en geeft aan dat het archeologische record de periode van 200, 000 tot 300, 000 jaar geleden.

Migratie uit Afrika

De Acheuleaanse traditie van het maken van werktuigen is ongeveer 1,7 miljoen jaar geleden in Afrika ontstaan. en verdween op dat continent met 500, 000 jaar geleden. Het specifieke type Acheulean-gereedschap dat bij Porto Maior wordt beschreven, is exclusief voor Zuidwest-Europa, wat suggereert dat de technologie in de regio werd gebracht door een "opdringerige" bevolking.

De leeftijd van Porto Maior komt overeen met eerdere bevindingen van Iberia die suggereren dat de Acheulean-cultuur een uitbreiding doormaakte in de regio tussen 400, 000 tot 200, 000 jaar geleden.

Deze nieuwste ontdekking ondersteunt het steeds complexere verhaal dat zich ontwikkelt uit lopende studies van menselijke fossielen uit Europa; namelijk dat menselijke groepen van mogelijk verschillende oorsprong en evolutionaire stadia naast elkaar bestonden over het hele continent in een tijd waarin de opkomst van Neanderthalers plaatsvond.

Hoewel het duidelijk is dat meer menselijke fossielen en stenen werktuigen in de regio betrouwbaar moeten worden gedateerd, er lijkt een beeld te ontstaan ​​van een turbulent scenario in 'Game of Thrones'-stijl van de evolutie van mensachtigen in Eurazië tijdens de periode van het Midden-Pleistoceen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.