Grootschalige ontbossing van het Amazoneregenwoud, gecombineerd met klimaatverandering, zal het aantal mensen in Noord-Brazilië dat wordt blootgesteld aan extreme hitte doen toenemen - met mogelijk dodelijke gevolgen en verwoestende economische gevolgen, volgens een baanbrekende studie die vandaag door Braziliaanse onderzoekers in het tijdschrift is gepubliceerd Communicatie Aarde &Milieu .

Extreme hitteniveaus, die fysiologisch ondraaglijk zijn voor het menselijk lichaam, zal grote gevolgen hebben voor regio's waar zeer kwetsbare bevolkingsgroepen, inclusief inheemse volkeren, wonen. Dit is de eerste studie die de gecombineerde effecten kwantificeert van ongebreideld bosverlies - dat uiteindelijk de Amazone in een savanne zou veranderen - en klimaatverandering op de menselijke gezondheid en productiviteit.

Volgens de studie, Project ontbossing en klimaatverandering vergroot risico op hittestress in het Braziliaanse Amazonegebied, er is een ontbossingsdrempel in de Amazone, waarboven het voortbestaan ​​van de mens wordt bedreigd. Het overschrijden van deze drempel veroorzaakt een "extreem gezondheidseffect, " die tegen 2100 ongeveer 12 miljoen mensen in de noordelijke staten Pará en Amazonas in Brazilië zou kunnen blootstellen aan een extreem risico op hittestress.

"Extreme hitte veroorzaakt door ontbossing kan aanzienlijke en langdurige nadelige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. Als de ontbossing in het huidige tempo doorgaat, de gevolgen voor onze beschaving zullen dramatisch zijn, " zei mede-auteur van het rapport Paulo Nobre, senior onderzoeker bij het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek (INPE). "Naast de gevolgen voor de menselijke gezondheid en overleving, deze bevindingen hebben ernstige economische implicaties die veel verder gaan dan gewasschade." Paulo Nobre schreef het rapport met Beatriz Alves de Oliveira, Marcus Bottino, en Carlos Nobre.

Hoge temperaturen en vochtigheid verzwakken het koelvermogen van het lichaam, wat resulteert in een verhoogde lichaamstemperatuur. Aanhoudende blootstelling aan dergelijke omstandigheden leidt tot uitdroging en uitputting, en, in meer ernstige gevallen, spanning en ineenstorting van vitale functies, die tot de dood kunnen leiden. In aanvulling, hittestress beïnvloedt stemming en geestesziekte, en vermindert fysieke en psychologische prestaties.

Wetenschappers hebben al een goed begrip van hoe tropische ontbossing bijdraagt ​​​​aan de wereldwijde klimaatverandering door koolstof uit te stoten en het vermogen van de bossen in de wereld om meer koolstof uit de atmosfeer te halen, te verminderen. Er ontstaat een nieuwe onderzoeksgroep, laat zien hoe tropische ontbossing klimaateffecten heeft die verder gaan dan koolstof:ontbossing verhoogt onmiddellijk extreme hitte lokaal en vermindert regionale en lokale regenval.

In Brazilië, dit fenomeen is al zichtbaar. Recent onderzoek heeft aangetoond dat de gecombineerde effecten van ontbossing en klimaatverandering voelbaar zijn in het Amazonegebied, met de meest extreme hittestijgingen gerapporteerd in grote, ontboste gebieden tussen 2003 en 2018.  De landbouwsector voelt nu al de gevolgen van deze extreme hitte en weinig regenval.

De nieuwe studie die vandaag is vrijgegeven, is de eerste die nauwkeurig onderzoekt hoe toename van extreme hitte mensen zal beïnvloeden. De onderzoekers van het onderzoek ontdekten dat de combinatie van ontbossing en opwarming van de aarde de hitterisico's van buitenwerkers zou kunnen vergroten, die al aan verhoogde temperaturen zijn blootgesteld.

Daaraan toegevoegd, de studie wees uit dat menselijke activiteiten die verantwoordelijk zijn voor grootschalig bosverlies in de Amazone, waaronder bosbranden en de uitbreiding van landbouw en mijnbouw leiden tot ongeplande verstedelijking, gebrek aan sanitaire basisinfrastructuur, en frequenter informeel werk - die allemaal een verdere impact hebben op kwetsbare mensen

Wanneer al deze factoren worden gecombineerd, ontbossing en de gevolgen ervan leiden tot grotere ongelijkheid en kwetsbaarheid, die in wisselwerking staan ​​met klimaatverandering om de dringende behoefte aan gezondheids- en sociale beschermingsdiensten in het Braziliaanse Amazonegebied te vergroten.

Uit het onderzoek blijkt dat effecten zich regionaal uitspelen, en de meest ernstige directe effecten zullen waarschijnlijk plaatsvinden in het noorden van Brazilië. Van de 5 van Brazilië, 565 gemeenten, 16% van hen (overeenkomend met 30 miljoen inwoners) kan worden getroffen door thermische stress als gevolg van de savannisering van de Amazone. Van de getroffen bevolking, 42% woont in gemeenten in de noordelijke regio van Brazilië, waaronder gebieden met een hoge sociale kwetsbaarheid.

In deze regio, ongeveer 12 miljoen mensen zouden tegen 2100 kunnen worden blootgesteld aan een extreem risico op hittestress. De auteurs beweren dat, met de savannisering van de Amazone en beperkte aanpassingsmogelijkheden in het noorden van Brazilië, bewoners kunnen worden geconfronteerd met precaire overlevingsomstandigheden, effecten zoals massamigratie versterken.

Aanvullend, verhoogde blootstelling aan thermische stress zou de arbeidsproductiviteit in verschillende sectoren van de economie kunnen verminderen, als werknemers worden blootgesteld aan dodelijke hitte. In Brazilië, buitenwerkers worden al blootgesteld aan hittestress, en prognoses wijzen op blootstelling aan een steeds hoger risico in de komende decennia.

Tegen 2030, een verwachte stijging van 1,5 ° C van de wereldwijde gemiddelde temperatuur zou de werkuren in Brazilië met het equivalent van 850 kunnen verminderen, 000 voltijdbanen, vooral in de landbouw- en bouwsector. In de landbouw, hoog risico in verband met intensief werk en hitte-overbelasting is al waargenomen bij suikerrietsnijders.

De onderzoekers benadrukken de dringende noodzaak van gecoördineerde maatregelen om schadelijke effecten op kwetsbare bevolkingsgroepen te voorkomen. "De lokale effecten van veranderingen in landgebruik zijn direct gekoppeld aan beleid en strategieën voor bosduurzaamheid, maar veranderingen liggen binnen het bereik van de samenleving. Bijvoorbeeld, de gezondheidssector kan een belangrijke bron zijn van beleidsoplossingen om risico's en kwetsbaarheid te verminderen, " stelt Beatriz Oliveira, onderzoeker aan de Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz).

De schattingen van de onderzoekers hielden geen rekening met bevolkingsgroei of veranderingen in demografische structuur of levensverwachting. Dus, de resultaten die in de studie worden getoond weerspiegelen de geïsoleerde effecten van klimaatverandering en savannisering, en misschien geïnterpreteerd om de effecten weer te geven die worden waargenomen als de huidige populatie wordt blootgesteld aan geprojecteerde hittestressverdelingen.