Met een aanbod dat de vraag overtreft, grote boerderijen centraal en plantaardige alternatieven lokken consumenten weg, het zijn moeilijke tijden voor kleine biologische melkproducenten in de Verenigde Staten.

"Tegen de huidige prijzen wij staan ​​in het rood " zei Spencer Aitel, die 55 melkkoeien houdt op zijn Two Loons Farm in Maine.

Op verzoek van zijn coöperatie hij moest de omvang van zijn kudde met 20 procent verminderen.

Maar iets meer dan 20 jaar nadat hij in 1996 in het biologische bedrijf was begonnen, Aitel heeft de meeste van zijn schulden afbetaald en is ervan overtuigd dat de crisis in de sector voorbij zal zijn.

"Ik denk niet dat 2018 gaat werken - 2019 misschien, ' voorspelt hij.

"Jonge mensen met wie we werken, zijn in paniek omdat ze echt niet genoeg geld verdienen - velen proberen een uitweg te vinden."

Amerikaanse coöperaties, verleid door het enthousiasme van consumenten voor biologische producten, moedigden boeren aan om hun traditionele zuivelactiviteiten uit te breiden of om te schakelen naar biologische productie om aan de vraag te voldoen.

Maar na een aantal jaren van groei met dubbele cijfers, de verkoop is tot stilstand gekomen en stagneerde op ongeveer 5,5 procent van het melkmarktaandeel in 2017.

Breed, Amerikanen consumeren minder melk dan in het verleden.

Sommigen kiezen nu voor soja- of amandelvariëteiten, terwijl anderen zich verzet hebben tegen het prijsverschil tussen standaard en biologische opties - in een supermarkt in New York op dinsdag, een halve gallon (1,9 liter) kost $ 2,79 en $ 5,29, respectievelijk.

Als resultaat, de vraag droogde op net toen een golf van nieuwe boeren de markt overspoelde, en omdat de productie op bestaande boerderijen na een onderbreking van een jaar of langer werd hervat.

19, 800 koeien

Geconfronteerd met een overschot, grote kopers zoals Organic Valley of Danone hebben productiequota opgelegd en sommige melkveehouders verteld dat hun contracten niet zullen worden verlengd.

"Herstel zal tijd kosten, " Franse groep Danone, die Horizon biologische melk verkoopt in de Verenigde Staten, zei in februari.

Naast het verminderen van aankopen, Danone probeert de crisis het hoofd te bieden door overschotten om te buigen naar andere producten zoals yoghurt, kaas en speciale melkproducten waaronder een "gras-fed" lijn.

Kleine producenten zeggen bezorgd te zijn over de groei van grote bedrijven met activiteiten die de hele productieketen bestrijken, zoals Aurora Organic Dairy.

met 19, 800 melkkoeien verspreid over verschillende locaties in Texas en Colorado, samen met de verwerkingsfabriek, de groep levert aan de grootste supermarktketens van het land.

Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA), de zes gecertificeerde biologische melkveebedrijven in Texas hadden in 2016 meer koeien dan de 486 bedrijven in de staat New York.

Jim Goedman, die 45 koeien heeft in Wisconsin, zegt verontwaardigd te zijn dat zulke grote bedrijven profiteren van het label 'biologisch'.

De prijs van zijn melk is in twee jaar tijd met ongeveer 30 procent gekelderd.

"Op dit punt, het is beheersbaar. Maar als grotere biologische zuivelfabrieken in het westen van de VS de productie laten stromen, onze biologische verwerkers hebben misschien geen markt. Ze zijn al begonnen met het laten vallen van enkele producenten, " hij zei,

Markten verliezen

Sommige angsten van Goodman lijken juist te zijn.

In een rapport dat vorige week werd uitgebracht, de USDA bevestigde dat "ten minste een deel van de in Wisconsin geproduceerde en verwerkte biologische melk zal worden vervangen door melk die van een van de grootste biologische megamelkveebedrijven in de VS naar Wisconsin wordt vervoerd."

"Zelfs met geschatte vrachtkosten van Texas naar Wisconsin tot $ 5,00 per honderdgewicht, sommige verwerkers in Wisconsin zijn overgestapt van het inkopen van lokale melk, om te melken met vrachtwagens vanuit Texas, " aldus het rapport.

Goodman zegt dat hij zou willen dat de USDA de controles op grotere boerderijen verscherpt, maar door op maandag te besluiten dit niet te doen voor voorwaarden die verband houden met biologische productie, het lijkt onwaarschijnlijk.

Aurora ging in de verdediging, zeggende:"We produceren alleen genoeg boerderijmelk voor de geplande behoeften van onze klanten."

Het bedrijf zegt ook van plan te zijn nieuwe producten te maken en een nieuwe fabriek te openen in Missouri, om "nieuwe vraag te stimuleren".

Voor Albert Strauss, die aan het hoofd staat van de Strauss Family Creamery in Californië, dit traject brengt de hele industrie in gevaar.

Hij steunt een model van regionale landbouwketens - waarvan hij zegt dat hij 18 maanden geleden het volume met slechts vijf procent kon verminderen, en zijn prijzen met slechts ongeveer vijf procent in de afgelopen zes maanden, voor de negen boerderijen waarmee hij werkt.

"In de jaren veertig waren er 4,6 miljoen melkveebedrijven, ’ jammerde hij.

"Er zijn ongeveer 40 000 over, en ze denken dat het 20 zal zijn, 000 in het volgende decennium."

© 2018 AFP