Met het ondergaan van de zon en het begin van de poolduisternis, normaal gesproken zou de Noordelijke IJszee nu langs de Siberische kust bedekt zijn met zee-ijs. Maar dit jaar, het water staat nog open.

Ik heb de transformaties van de regio sinds de jaren tachtig gezien als Arctische klimaatwetenschapper en, sinds 2008, als directeur van het National Snow and Ice Data Center. Ik kan het je vertellen, Dit is niet normaal. Er is nu zoveel meer hitte in de oceaan dan vroeger dat het patroon van ijsgroei in de herfst volledig is verstoord.

Om te begrijpen wat er dit jaar met het zee-ijs gebeurt en waarom het een probleem is, laten we terugkijken op de zomer en in de Noordelijke IJszee zelf.

Siberië's 100 graden zomer

Het zomersmeltseizoen in het noordpoolgebied begon vroeg. Een Siberische hittegolf in juni duwde de luchttemperaturen boven de 100 graden Fahrenheit in Verchojansk, Rusland, voor het eerst geregistreerd, en ongewone hitte strekte zich wekenlang uit over een groot deel van het noordpoolgebied.

Het noordpoolgebied als geheel was afgelopen zomer op zijn warmst sinds minstens 1979, toen satellietmetingen gegevens begonnen te leveren die een volledige dekking van het noordpoolgebied mogelijk maakten.

Met die hitte, grote stukken zee-ijs smolten vroeg weg, en dat smelten een feedbackproces op gang bracht:het verlies van reflecterend zee-ijs dat de donkere open oceaan blootlegde, die gemakkelijk de warmte van de zon absorbeert, het bevorderen van nog meer ijssmelt.

De Noordelijke Zeeroute, langs de Russische kust, half juli vrijwel ijsvrij was. Dat kan een droom zijn voor scheepvaartbelangen, maar het is slecht nieuws voor de rest van de planeet.

Ik wacht op de herbevriezing.

[*Merk op dat het bekken geografisch beperkt is (dezelfde maximale zee-ijsbedekking =vlakke lijn). Kaart:https://t.co/QJzA0sLzfs] pic.twitter.com/b62GkSTxmZ

— Zack Labe (@ZLabe) 24 oktober 2020

Warmte sluipt onderwater naar binnen

De warme zomer is slechts een deel van de verklaring voor de ongebruikelijke zee-ijsstanden van dit jaar.

Stromen van warmer water uit de Atlantische Oceaan stromen naar het Noordpoolgebied bij de Barentszzee. Deze warmere, zouter Atlantische water is meestal vrij diep onder het meer drijvende Arctische water aan de oppervlakte. De laatste tijd, echter, het Atlantische water kruipt omhoog. Die hitte in het Atlantische water zorgt ervoor dat ijs zich niet vormt en het bestaande zee-ijs van onderaf smelt.

Het is een proces dat 'Atlantificatie' wordt genoemd. Het ijs wordt nu zowel van bovenaf geraakt door een opwarmende atmosfeer als aan de onderkant door een opwarmende oceaan. Het is een echte dubbele klap.

Terwijl we nog steeds proberen alle processen in te halen die leiden tot Atlantificatie, het is hier en het wordt waarschijnlijk sterker.

De aanval van klimaatverandering op zee-ijs

Op de achtergrond van dit alles speelt de wereldwijde klimaatverandering.

De omvang en dikte van het Arctische zee-ijs nemen al tientallen jaren af ​​naarmate de mondiale temperatuur stijgt. Dit jaar, toen het ijs in september zijn minimum bereikte, het was de op één na laagste ooit, net achter die van 2012.

Naarmate het noordpoolgebied ijs verliest en de oceaan meer zonnestraling absorbeert, opwarming van de aarde wordt versterkt. Dat kan de oceaancirculatie beïnvloeden, weerpatronen en Arctische ecosystemen die de voedselketen overspannen, van fytoplankton tot toproofdieren.

Aan de Atlantische kant van het noordpoolgebied, open water dit jaar uitgebreid tot binnen 5 graden van de Noordpool. De nieuwe Russische ijsbreker Arktika, op zijn eerste reis, vond gemakkelijk zeilen helemaal naar de Noordpool. Een doel van zijn reis was om te testen hoe het nucleair aangedreven schip met dik ijs omging, maar in plaats van het gehoopte 3 meter dikke ijs, het meeste ijs zat in een losse verpakking. Het was iets meer dan 1 meter dik, weinig weerstand bieden.

Om dit jaar weer zee-ijs op te bouwen, de bovenste laag van de Noordelijke IJszee moet de overtollige warmte kwijt die het in de zomer heeft opgepikt.

Het patroon van regionale afwijkingen in de omvang van het ijs is elk jaar anders, reflecterende invloeden zoals regionale patronen van temperatuur en wind. Maar vandaag, het wordt gesuperponeerd op het algehele dunner worden van het ijs naarmate de mondiale temperatuur stijgt. Hadden dezelfde atmosferische patronen die het grote ijsverlies van dit jaar voor Siberië veroorzaakten, 30 jaar geleden plaatsgevonden, de impact zou veel minder zijn geweest, omdat het ijs toen veerkrachtiger was en tegen een stootje kon. Nu kan het niet.

Is zee-ijs op weg naar een kantelpunt?

Het verval van de Arctische zee-ijsbedekking vertoont geen tekenen van stoppen. Er zal waarschijnlijk geen duidelijk omslagpunt zijn voor het zee-ijs, Hoewel.

Onderzoek tot nu toe suggereert dat we op het huidige pad blijven, met de hoeveelheid ijs die afneemt en weersystemen die het ijs gemakkelijker verstoren omdat het dunner en zwakker is dan vroeger.

Het grotere plaatje

De evenementen van dit jaar in het noordpoolgebied zijn slechts een deel van het klimaatveranderingsverhaal van 2020.

De wereldwijde gemiddelde temperaturen liggen sinds januari op of nabij recordhoogtes. Het Westen is zowel heet als droog geweest - het perfecte recept voor enorme bosbranden - en warm water in de Golf van Mexico heeft ertoe bijgedragen dat er meer tropische stormen in de Atlantische Oceaan zijn ontstaan ​​dan er letters in het alfabet staan. Als je klimaatverandering negeert en hoopt dat het gewoon zal verdwijnen, nu zou een geschikt moment zijn om op te letten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.