De vader en zoon stonden in het bos om hen heen te branden, de oudste met een schop in de hand, de jongere met een plastic fles gevuld met benzine.

Terwijl de zoon de brandstof op de bosbodem goot, toekijkend terwijl de opkomende vlammen witte berkenstammen zwart maakten, zijn vader schepte aarde op sintels die over de andere kant van een greppel kwamen die was gemarkeerd voor een gecontroleerde verbranding.

Ivan Fjodorov, 65, en zijn 42-jarige zoon Pyotr hielpen eind juli op een middag brandweerlieden om te voorkomen dat een bosbrand hun land bereikte in de Siberische regio Yakutia.

Terwijl grote bosbranden jaarlijks voorkomen in Siberië, de branden hebben Yakutia de afgelopen drie jaar met een steeds heviger intensiteit getroffen, verzengende zijn legendarische uitgestrekte noordelijke bossen die bekend staan ​​als de taiga.

Nu brandweerlieden en hulpdiensten het moeilijk hebben, honderden vrijwilligers hebben zich aangesloten bij de inspanningen om de branden te bedwingen, die experts in verband hebben gebracht met klimaatverandering.

Fyodorov zei dat de eerste brand in juni dicht bij zijn landbouwgrond rond het dorp Byas-Kyuel was gekomen, maar ze waren in staat om het terug te slaan.

Toen kwam de tweede. Dan de derde.

"Op dat moment hadden we niet de kracht. Het is goed dat deze jongens kwamen, " zei hij over de tientallen brandweerlieden die in de buurt werken.

Onder verwijzing naar de passiviteit van de overheid, Fyodorov zei dat hij en zijn familie de strijd in eigen handen hebben genomen.

Pyotr hielp hem al 17 dagen achter elkaar, terwijl zijn andere drie zonen en dochter begin juli vier uur met de auto reisden vanuit de regionale hoofdstad Jakoetsk om hun steentje bij te dragen.

"We hebben ons hooi nog niet kunnen maaien omdat we druk bezig waren met het blussen van de branden, ' zei Fjodorov.

Op de vraag wat hij zou doen als de branden de komende jaren steeds heviger worden, hij zei:"Ik zal de branden bestrijden, wat kan ik anders doen."

"Ik heb mijn hele leven in de taiga gewoond. Ik ben afhankelijk van de natuur, "voegde hij eraan toe. "We moeten het beschermen."

'Niets te ademen'

De branden hebben niet alleen de taiga getroffen.

Dagenlang in juli was Jakoetsk bedekt met een smog die door monitors een van 's werelds ergste luchtvervuilingsgebeurtenissen ooit werd genoemd.

In de stad van ongeveer 300, 000 mensen op een weekendavond eind juli, vrijwilligers maakten zich klaar om in een konvooi naar het Gorniy-district te vertrekken, dat is de thuisbasis van Byas-Kyuel en waar enkele van de meest intense branden die maand hadden gewoed.

Ongeveer drie dozijn leden van een plaatselijke atletiekclub verzamelden zich rond een pop op de vloer in een vrijwilligerscentrum waar twee functionarissen van het ministerie van nood een snelle reddingstraining gaven.

"Het is onze taak om u zo snel mogelijk klaar te maken, ’ riep een naar de groep.

De mannen, zin om in beweging te komen, half geluisterd terwijl ze heen en weer schuifelden.

"Als ons vaderland in brand staat, we kunnen niet aan de zijlijn staan, " zei het 50-jarige hoofd van de club, Turgoen Popov.

Hij vertelde AFP dat hun doel niet was om het vuur alleen te blussen, maar om professionals "de kans te geven om een ​​paar uur of een paar dagen te rusten omdat ze de branden al maanden aan het blussen zijn."

Eerder die dag had het centrum 10 vrijwilligers per helikopter naar het nationale park Lena Pillars gestuurd - een natuurlijke rotsformatie op de UNESCO-erfgoedlijst - en was van plan er die week nog meer te sturen.

Terwijl de functionarissen van het ministerie van Noodsituaties de leden van de sportclub trainden, De 25-jarige vrijwilliger Lili Odun kreeg twee telefoontjes van anderen die geïnteresseerd waren in uitzending.

Popov gebaarde naar de wazige lucht buiten om uit te leggen waarom mensen vrijwilligerswerk deden.

"Er is niets om te ademen, " hij zei.

© 2021 AFP