Onder de schaduw van een boom, Mohamed Omar voegde zich bij andere boeren die kibbelden over wie als eerste hun gewassen water zou geven toen de aanvoer van de Nijl naar een nabijgelegen kanaal slonk.

"Mijn perceel heeft dagenlang dorst gehad. Ik heb het water nodig om de grond te voeden voordat het naar anderen gaat, " zei Omar, 65, wiens boerderij is gelegen in een dorp aan de rand van het Egyptische Gizeh.

"We zijn afhankelijk van het Nijlwater, dat vooral in de zomer kort is, " voegde hij eraan toe terwijl hij zijn bladgroentegewassen van spinazie en kool verzorgde.

Egypte kampt al jaren met een ernstige watercrisis die grotendeels te wijten is aan de bevolkingsgroei, en boeren proberen het beste uit het schaarse aanbod te halen.

Maar andere factoren zijn onder meer klimaatverandering die de Nijl opdroogt, en watervervuiling als gevolg van afvalwaterlozingen, evenals industrieel en gemeentelijk afval.

Toenemende angst heeft de toch al gespannen boeren in de greep gekregen toen de gigantische dam van Ethiopië op de Blauwe Nijl werd voltooid, een belangrijke zijrivier van de Nijl, nadert.

Egypte beschouwt het hydro-elektrische spervuur ​​als een existentiële bedreiging die de watervoorziening ernstig zou kunnen verminderen. Maar Ethiopië houdt vol dat het wateraandeel van Egypte niet wordt aangetast.

"Het zal een verwoesting zijn voor ons allemaal en onze landbouwgronden. Hoe zullen we dan in staat zijn om onze bedrijven in stand te houden? Als we onszelf niet kunnen onderhouden, hoe zal de rest van het land voedsel vinden?" zei Ahmed, een 23-jarige boer.

Op maandag en dinsdag, Egypte was gastheer van tweedaagse gesprekken met Soedan en Ethiopië over het gigantische project met een deadline in januari voor een akkoord dat op de loer ligt.

"Er moet een deal worden gesloten. Anders loopt Egypte onoverkomelijke sociale en economische risico's, " zei Hani Raslan, een analist bij het Al-Ahram Centrum voor Politieke en Strategische Studies in Caïro.

Water schaars

uitgedroogd land, een daling van de voedselproductie en het onvermogen om elektriciteit op te wekken uit Aswan's Hoge Dam zijn enkele risico's, hij zei.

"En dit zou zich uiteindelijk kunnen vertalen in een politieke crisis en instabiliteit, ' zei Raslan.

De Nijl voorziet in bijna 97 procent van de Egyptische zoetwaterbehoefte en aan de oevers woont ongeveer 95 procent van de 100 miljoen Egyptische bevolking. volgens de Verenigde Naties.

Zelfs historici geloven dat de oude beschaving van het land niet zou hebben bestaan ​​als de Nijl niet door de farao's werd aanbeden.

De rivier - 's werelds langste - is een levensader die zowel water als elektriciteit levert aan de 10 landen die ze doorkruist.

Zijn belangrijkste zijrivieren, de Witte en Blauwe Nijl, komen samen in de Soedanese hoofdstad Khartoum voordat ze naar het noorden door Egypte stromen om af te vloeien in de Middellandse Zee

"De afhankelijkheid van Egypte van de Nijl is niet te vergelijken met andere landen in het Nijlbekken, ", zei voormalig irrigatieminister Mohamed Nasr al-Din.

"We zitten ver onder de basislijn van waterschaarste, " hij zei.

Hydrologen merken op dat mensen te maken krijgen met waterschaarste als het aanbod onder de 1 zakt. 000 kubieke meter per persoon per jaar.

Egyptische functionarissen zeggen dat het individuele aandeel in 2018 570 kubieke meter bereikte en naar verwachting verder zal dalen tot 500 kubieke meter in 2025.

In recente jaren, de regering onder president Abdel Fattah al-Sisi heeft aangedrongen op strikte maatregelen voor waterbesparing.

Denk aan het plaatsen van waterbesparende kranen bij openbare voorzieningen, hergebruik van water en het beperken van de teelt van waterintensieve gewassen zoals rijst.

'Amerikaanse druk'

Egypte tekende ook miljoenencontracten met het in de VS gevestigde Fluence Corp om zeewaterontziltingsinstallaties te bouwen, volgens het bedrijf.

Ethiopië is in 2011 begonnen met de bouw van zijn dam en verwacht tegen eind 2020 stroom te gaan opwekken en tegen 2022 volledig operationeel te zijn.

Negen jaar onderhandelen tussen de drie landen heeft tot dusver niet tot een akkoord geleid.

Vorige maand, Egypte, Soedan en Ethiopië kwamen in Washington overeen om een ​​reeks bijeenkomsten te houden om de belangrijkste twistpunten met betrekking tot het vullen en de werking van de dam op te lossen.

De driewegbijeenkomsten - bijgewoond door de Wereldbank en Amerikaanse waarnemers - hebben 15 januari als doel gesteld om het al lang bestaande probleem op te lossen.

"Het geïntensiveerde schema en de aanwezigheid van waarnemers vergroten de kans dat alle partijen een compromis bereiken over de invulling en werking van GERD, " zei William Davison, senior analist bij Crisis Group.

Ethiopië zegt dat zijn structuur van $ 4 miljard onmisbaar is voor economische ontwikkeling en elektriciteitsvoorziening.

En voor Soedan zou de dam zorgen voor elektriciteit en helpen bij het reguleren van overstromingen in elk regenseizoen.

Een mislukking van de besprekingen in oktober dwong Egypte ertoe aan te dringen op internationale bemiddeling.

Ondanks de toegenomen spanningen, analisten hebben de mogelijkheid van een gewapend conflict afgewezen.

Het is "hoogst onwaarschijnlijk omdat het enorm schadelijk zou zijn voor alle partijen, ' zei Davison.

Maar de mogelijkheid bestaat "dat de Amerikaanse regering druk uitoefent op de partijen om tot een akkoord te komen, " hij voegde toe.

© 2019 AFP