Diep in de kern van de aarde is er overvloed aan magma. Wanneer dit magma naar de oppervlakte van de planeet komt zoals bij een vulkaanuitbarsting, wordt het lava genoemd. Zowel magma als lava zijn vormen van gesmolten gesteente. Er zijn drie hoofdprocessen waarbij steen kan worden gesmolten tot magma.

Decompressie

Wanneer tektonische platen onder het aardoppervlak verschuiven, creëren ze ruimte tussen hen. Hete stenen onder deze platen stijgen dan op om de ruimte te bezetten. Naarmate de rots stijgt, neemt de druk die op de rots wordt uitgeoefend af en wordt de steen gesmolten. Dit proces vindt plaats in de Mid-Ocean Ridge, een onderwaterbergsysteem.

Introductie van andere elementen

Chemische elementen met relatief lage kookpunten worden 'vluchtige stoffen' genoemd. Water en koolstofdioxide zijn beide vluchtige stoffen en wanneer ze worden ingebracht met andere elementen, kunnen ze de kookpunten van die elementen verlagen. Als water wordt toegevoegd aan de hete rots onder het aardoppervlak, zal het ervoor zorgen dat de steen smelt bij lagere temperaturen, waardoor gesmolten magma wordt geproduceerd.

Geleidende warmte

Wanneer naar dingen met verschillende temperatuur in contact komen met elkaar, wordt warmte overgedragen van het heter voorwerp naar de koelere in een proces genaamd "geleiding". Rots kan smelten door geleiding door in contact te komen met ander gesmolten gesteente. Terwijl magma boven vaste rots uitsteekt, is het vaak heet genoeg om de rots te smelten.

Andere overwegingen

Magma vormt zich meestal in de mantel van de aarde, onder de korst maar boven de kern. Magma kan worden samengesteld uit vele soorten steen en heeft de neiging toe te nemen als gevolg van de druk die wordt veroorzaakt door warmte en het feit dat vloeibaar gesteente minder weegt dan vast gesteente. Dit zijn de krachten die ervoor zorgen dat gesmolten gesteente uit vulkanen als lava uitbarst