Kustgemeenschappen over de hele wereld worden geconfronteerd met toenemende bedreigingen door tropische cyclonen. Klimaatverandering zorgt voor stijgende zeespiegels en grotere, vaker onweer.

Veel kustgemeenschappen denken na over wat ze moeten doen. Moeten ze enorme zeeweringen bouwen om de bestaande infrastructuur te beschermen? Geven ze hun huidige kustlocaties op en trekken ze zich terug landinwaarts? Of is er een andere manier?

In de VS, het US Army Corps of Engineers heeft voorgesteld om een ​​gigantische zeewering van 6 meter hoog te bouwen om Miami te beschermen, de derde meest bevolkte metropool aan de oostkust van de VS. Het voorstel van 6 miljard dollar is voorlopig en heeft een looptijd van minimaal vijf jaar. maar zeker een van de vele voorstellen in de komende jaren om kustgemeenschappen te beschermen tegen stormen.

Maar zeeweringen zijn duur om te bouwen, vereisen constant onderhoud en bieden beperkte bescherming.

Denk aan China, die al een enorm aantal zeeweringen heeft gebouwd voor stormbescherming. Een studie uit 2019 analyseerde de impact van 127 stormen op China tussen 1989 en 2016.

Kustwetlands waren veel kosteneffectiever in het voorkomen van stormschade. Ze leverden ook veel andere ecosysteemdiensten die zeeweringen niet bieden.

Hoe wetlands stormeffecten verminderen

Kustwetlands verminderen de schadelijke effecten van tropische cyclonen op kustgemeenschappen door stormenergie te absorberen op manieren die noch vast land noch open water kunnen.

De betrokken mechanismen omvatten het verkleinen van het gebied van open water (fetch) voor wind om golven te vormen, toenemende weerstand op waterbeweging en dus de amplitude van een stormvloed, het verminderen van directe windeffecten op het wateroppervlak, en direct absorberende golfenergie.

Wetlandvegetatie draagt ​​bij door het verminderen van golven en golven en het handhaven van ondiepe waterdiepten die hetzelfde effect hebben. Wetlands verminderen ook de schade door overstromingen door overstromingswater veroorzaakt door regen te absorberen en de effecten ervan op de bebouwde kom te matigen.

In 2008 schatten ik en collega's dat wetlands aan de kust in de VS voor 23 miljard dollar per jaar zorgden voor stormbescherming.

Onze nieuwe studie schat dat de wereldwijde waarde van wetlands aan de kust voor stormbeschermingsdiensten 450 miljard dollar per jaar is (berekend tegen de waarde van 2015) met 4, Jaarlijks worden 600 levens gered.

Om deze berekening te maken, we gebruikten de records van meer dan 1, 000 tropische cyclonen sinds 1902 die materiële schade en/of menselijke slachtoffers hebben veroorzaakt in 71 landen. Onze studie maakte gebruik van verbeterde stormtracking, betere wereldwijde gegevensbanken voor landgebruik en schadebeoordeling, samen met verbeterde rekencapaciteiten om de relaties tussen wetlands aan de kust te modelleren en schade en sterfgevallen door tropische cyclonen te voorkomen.

De 40 miljoen hectare wetlands aan de kust in stormgevoelige gebieden leverden gemiddeld 11 dollar op. 000 per hectare per jaar aan vermeden stormschade.

Pacifische landen profiteren het meest

De mate waarin kustwetlands stormbescherming bieden, verschilt tussen landen (en binnen landen). Sleutelfactoren zijn stormkans, hoeveelheid gebouwde infrastructuur in stormgevoelige gebieden, als wetlands in stormgevoelige gebieden liggen, en kustomstandigheden.

De top vijf van landen in termen van jaarlijks vermeden schade (allemaal in Amerikaanse dollars in 2015) zijn de Verenigde Staten (200 miljard dollar), China (USD 157 miljard), de Filippijnen (47 miljard dollar), Japan (24 miljard dollar) en Mexico (15 miljard dollar).

In termen van jaarlijks geredde levens, de top vijf is:China (1, 309); de Filippijnen (976); de Verenigde Staten (469)l India (414); en Bangladesh (360).

Andere ecosysteemdiensten

Kustwetlands bieden ook andere waardevolle ecosysteemdiensten. Ze bieden een kraamkamer voor veel commercieel belangrijke mariene soorten, recreatiemogelijkheden, koolstofvastlegging, beheer van sediment en afvloeiing van nutriënten, en vele andere waardevolle diensten.

In 2014 schatten ik en collega's de waarde van andere ecosysteemdiensten die worden geleverd door wetlands (bovenop stormbescherming) op ongeveer $ 135, 000 per hectare per jaar.

Maar veranderingen in landgebruik, waaronder het verlies van wetlands aan de kust, heeft beide diensten uitgehold. Sinds 1900 heeft de wereld tot 70% van haar wetlands verloren (Davidson, 2014).

Het behoud en herstel van wetlands aan de kust is een zeer kosteneffectieve strategie voor de samenleving, en kan het welzijn van mens en de rest van de natuur aanzienlijk verhogen.

Nu de frequentie en intensiteit van tropische cyclonen en andere extreme weersomstandigheden naar verwachting verder zullen toenemen, de waarde van kustwetlands zal in de toekomst toenemen. Dit rechtvaardigt dat er veel meer geïnvesteerd wordt in de conservatie en restauratie ervan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.