Een nieuwe studie heeft aangetoond dat bijna een kwart van de bomen in Australische steden het risico loopt door stijgende temperaturen in stedelijke omgevingen als gevolg van klimaatverandering en stedelijke hitte-eilanden, vormen een bedreiging voor sommige boomsoorten in onze steden.

Onderzoekers van de Universiteit van Melbourne en de Universiteit van Queensland van de Clean Air and Urban Landscapes Hub (CAUL) hebben ontdekt dat 24 procent van alle openbare bomen (35 procent van de soorten) in de steden van Australië een hoog risico lopen door verhoogde temperaturen door 2070, in het business-as-usual emissiescenario. Nog eens 29 procent van de bomen loopt enig risico.

Ze ontdekten dat de bomen in de categorie met een hoog risico waarschijnlijk niet geschikt zijn voor toekomstige klimaten, zal niet zo goed presteren en zal kwetsbaarder zijn voor zaken als ziektes

De studie benadrukt dat nieuwe soorten nu in steden moeten worden geïntroduceerd om veerkracht te behouden en stadsbossen in staat te stellen zich aan te passen aan een veranderend klimaat.

Het onderzoek werd geleid door Dr. Dave Kendal, Projectleider bij de Hub Clean Air and Urban Landscapes, gevestigd in de Faculteit Wetenschappen van de Universiteit van Melbourne.

"Australische steden bevatten tientallen miljoenen, zo niet honderden miljoenen bomen die belangrijke functies vervullen zoals koeling en het vertragen van de afvoer van regenwater, en het bieden van leefgebied voor vogels en dieren, ' zei dokter Kendal.

"Maar er is een groeiend besef dat stijgende temperaturen, door stedelijke hitte en klimaatverandering, vormen een bedreiging voor sommige boomsoorten in onze steden.

"Omdat stadsbomen om verschillende redenen belangrijk zijn voor mensen, een breed scala aan zorgen moet worden aangepakt bij het plannen van onze stadsbossen van de toekomst."

De studie analyseerde het risico van temperatuurstijgingen tot 1,9 miljoen bomen in 29 lokale overheidsinstanties in heel Australië, van Launceston tot Darwin, en Brisbane naar Perth. Elke boom werd geanalyseerd om te zien hoe dicht hij bij de bekende temperatuurgrenzen was in het huidige klimaat, een emissiebeperkt klimaatveranderingsscenario in 2040 uitgaande van een stabilisatie van de emissies, en een business-as-usual emissiescenario in 2070.

De studie keek naar 1, 392 soorten bomen, waaronder Australische inboorlingen, Europese loofbomen, evenals tropische en subtropische bloeiende bomen.

De resultaten van het klimaatveranderingsscenario met beperkte emissie toonden aan dat 14 procent van alle openbare bomen (22 procent van de soorten) in de steden van Australië een hoog risico loopt en nog eens 33 procent van de bomen enig risico loopt.

Echter, er is een grote variatie in het risico voor stadsbomen van temperatuurstijgingen van stad tot stad, en over gebieden binnen elke stad. In zowel het business-as-usual als het emissiebeperkte scenario, Darwin heeft het hoogste percentage bomen in gevaar, met respectievelijk 84 procent en 85 procent, terwijl in Ballarat slechts 1 procent van de bomen gevaar loopt in het scenario met beperkte uitstoot, en dat springt naar 10 procent in het business-as-usual scenario.

Deze risico's van stijgende temperaturen zullen een grote uitdaging vormen voor landbeheerders in heel Australië.

Co-auteur Lyndal Plant van de Universiteit van Queensland zegt dat er verschillende strategieën beschikbaar zijn voor stadsbosbeheerders om zich aan te passen aan de stijgende temperaturen.

"Voor belangrijke bomen, een strategie van weerstand kan worden gebruikt om de omgevingsomstandigheden te verbeteren en de levensduur te verlengen, bijvoorbeeld door te voorzien in irrigatie of verbeterde plaag- en ziektebestrijding. Managers kunnen ook reageren op veranderingen door bomen te selecteren die beter zijn aangepast aan toekomstige klimaten, " ze zei.

Hoewel dit rapport zich toespitste op de risico's van stijgende temperaturen, er zijn ook veel kansen die hieruit kunnen voortvloeien. De studie wees uit dat nieuwe boomsoorten in onze steden kunnen worden geïntroduceerd om veerkracht te behouden, en kan een breed scala aan voordelen bieden.

"We hebben een kans om de duurzaamheid van onze steden te verbeteren door dit vernieuwingsproces, ' zei dokter Kendal.

"Betekenisvolle betrokkenheid bij de gemeenschap en de industrie zal helpen bij het creëren van succesvolle stedelijke bossen van de toekomst die een breed scala aan voordelen bieden voor mensen en dieren in het wild in steden."