Zowel natuurlijke als kunstmatige selectie verwijzen naar processen die bepalen welke genetische eigenschappen van generatie op generatie worden doorgegeven. Tijdens natuurlijke selectie bepalen soortenoverleving en voortplanting die eigenschappen. Kunstmatige selectie stelt mensen in staat om te kiezen welke eigenschappen in toekomstige generaties worden weergegeven en welke niet. Hoewel mensen de genetische eigenschappen van een organisme kunstmatig kunnen verbeteren of onderdrukken door selectieve veredeling, houdt de natuur zich bezig met eigenschappen die voordelen bieden voor het vermogen van een soort om te paren en te overleven.
Wanneer kunstmatige selectie verkeerd gaat

Mensen hebben geëxperimenteerd met hoe ze selectief organismen konden kweken om eigenschappen te bevorderen die gunstig zijn voor de mensheid, zelfs als die eigenschappen een soort geen dekking of overlevingsvoordeel opleverden. Een voorbeeld hiervan zou zijn in de huidige fokkerij van bulldogs. Ze worden door de mens geselecteerd om grote hoofden te hebben, waarvoor ze door een keizersnede moeten worden geboren. Dit zou duidelijk geen eigenschap zijn die in de natuur is geselecteerd, omdat het de soortenfitness zou verminderen. Kunstmatige selectie kan eigenlijk de natuurlijke variatie van eigenschappen in een populatie verminderen.
Hoe natuurlijke selectie eigenschappen bepaalt

Hoewel natuurlijke selectie zelf niet de genetische eigenschappen kiest die toekomstige generaties erven, gaat het proces langs die eigenschappen die profiteren de geschiktheid van een soort om te overleven. Als een giraf met een iets langere nek voedsel kan bereiken in hoge boomtoppen wanneer de voorraad laag is, heeft hij of zij een grotere kans om te overleven en zich voort te planten dan een met een kortere nek. De giraffen met kortere hals kunnen dat seizoen sterven of niet de energiebronnen hebben om nakomelingen te produceren. Daarom kan de eigenschap van een langere nek worden doorgegeven aan de nakomelingen en zal de genenpool van giraf geleidelijk meer individuen met lange nek hebben. Om natuurlijke selectie te laten werken, moet er een variatie in eigenschappen in de populatie zijn.
Gevaren van kunstmatige selectie

Wanneer de mens organismen selecteert om op specifieke eigenschappen te fokken, selecteert hij vaak verwante leden om dat te verbeteren eigenschap. Deze inteelt kan een uitdrukking van gevaarlijke genen veroorzaken. Een voorbeeld is de inteelt die plaatsvond in de oudheid en meer recentelijk met Europese royals. Om koninklijke geslachten te behouden, mochten familieleden vaak trouwen en kinderen krijgen. Veel van deze families hadden kinderen die last hadden van genetische aandoeningen, zoals hemofilie. Populatiegrootte en natuurlijke selectie

Inteelt kan ook voorkomen bij natuurlijke selectie, vooral wanneer de populaties klein zijn. Wild cheetah-populaties zijn afgenomen en bevinden zich in kleine geografische zakken. Dit resulteert in lage niveaus van genetische diversiteit. Natuurlijke selectie zal nog steeds eigenschappen selecteren die de conditie verbeteren, maar vanwege dit soort gedwongen inteelt, worden zelfs natuurlijke populaties geconfronteerd met verminderde variatie in eigenschappen. Dit betreft wetenschappers en natuurbeschermers omdat de cheeta's de diversiteit missen die nodig is om uitbraken van ziekten of snelle veranderingen in het milieu te overleven.