Jongere bomen nemen minder water op en geven minder water af dan volwassen bomen van 10 jaar of ouder, Onderzoekers van de North Carolina State University ontdekten in een nieuwe studie hoe water zich verplaatst door dennenbossen in de buurt van de kust van North Carolina.

Hun bevindingen, gepubliceerd in Landbouw- en bosmeteorologie, stel voor dat managers de houtoogst moeten timen om oudere bomen naast nieuwe groei te laten om afvloeiing te verminderen.

"De waterbalans, vooral in kustgebieden, is zeer belangrijk, " zei de hoofdauteur van de studie, Maricar Aguilos, postdoctoraal onderzoeksmedewerker in bosbouw en milieuhulpbronnen bij NC State. "We hebben daar zoveel water. We wilden begrijpen hoe veranderingen in landgebruik het watergebruik en de afvoer in de bossen beïnvloeden, en hoe ze de groei van de bomen beïnvloeden."

De bevindingen zijn afkomstig van een langlopend onderzoeksproject dat is ontworpen om te begrijpen hoe wetlandbossen in het oosten van Noord-Carolina - inclusief dennenbossen die worden beheerd voor hout en een natuurlijk hardhoutbos bij de Alligator River National Wildlife Refuge in Dare County - reageren op veranderende klimaatomstandigheden.

Met behulp van meteorologische sensoren op torens boven het bladerdak, de onderzoekers kunnen de waterstroom van en naar de site volgen, ook tijdens een ernstige droogte in 2007-2008. Ze hebben de sensoren ook gebruikt om koolstofvastlegging te volgen - een belangrijke marker voor het vermogen van de bossen om klimaatverandering te verzachten of bij te dragen. Ze hebben 14 jaar lang gegevens verzameld over koolstof- en watercycli in bossen.

"Om de reactie van kustecosystemen op klimaatverandering en zeespiegelstijging te bestuderen, we hebben langetermijnobservaties nodig, " zei co-auteur John King, hoogleraar bosbouw en milieuhulpbronnen bij NC State. "Hoe langer we die onderzoeken kunnen laten lopen, hoe beter onze gegevens zullen zijn, en hoe effectiever we het beleid kunnen helpen informeren. "De laatste studie evalueerde hoeveel water de bomen gebruiken en afgeven als damp, vergeleken met hoeveel er verloren gaat als drainage.

De onderzoekers ontdekten dat jongere dennenplantages een steeds hogere "evapotranspiratie, " wat de hoeveelheid water is die vrijkomt in combinatie uit twee bronnen:door verdamping van water uit de bodem, en het proces waarbij bomen water consumeren en het als damp uit hun bladeren afgeven, wat bekend staat als 'transpiratie'. Volwassen plantages hadden de hoogste verhouding tussen verdamping en regenval, en minder water afgevoerd dan jongere dennenbossen.

"We ontdekten dat de bomen meer water verbruiken naarmate ze ouder worden, " zei co-auteur van de studie Ge Sun, een onderzoekshydroloog en projectleider bij het Amerikaanse Department of Agriculture Forest Service en adjunct-professor in bosbouw en milieuhulpbronnen bij NC State. "Het watergebruik in de dennenbossen is rond het jaar 10 gestabiliseerd."

Die bevinding suggereert dat het kappen van een terrein en het opnieuw beplanten ervan in eerste instantie kan leiden tot meer drainage en overstromingen van het terrein, maar de effecten zouden afnemen naarmate de bomen groeien.

"De volwassen plantages helpen de effecten van boskap op de drainage op landschapsschaal te verminderen, "Aguilos zei. "Als je oogst om bomen van verschillende leeftijden over te laten, ze kunnen elkaar helpen."