Wetenschappers aan de Italiaanse kant van het Mont Blanc-massief volgen constant een smeltende gletsjer, waar het risico van instorting als gevolg van stijgende temperaturen de vallei beneden bedreigt.

De Planpincieux-gletsjer, op een hoogte van ongeveer 2, 700 meter (8, 860 voet), hangt boven het gehucht Planpincieux, onder de zuidwand van de Grandes Jorasses in het Mont Blanc-massief in de pittoreske noordwestelijke hoek van Italië.

Bekend als een "gematigde" gletsjer, het is al op een smeltpunt, in tegenstelling tot polaire gletsjers die nog steeds vastgevroren zijn.

Dat betekent dat de Planpincieux-gletsjer sneller kan glijden, via water net onder het oppervlak, waardoor het onvoorspelbaarder en gevaarlijker wordt voor de Val Ferret-vallei beneden, deskundigen zeggen.

"We hebben een aanzienlijke temperatuurstijging en dit veroorzaakt een snellere vorming van de subglaciale waterstroom, een belangrijke ondergrondse watercirculatie, "Valério Segor, directeur natuurlijk risicobeheer van de regio Valle d'Aosta, vertelde AFP.

In de afgelopen jaren, de Planpincieux-gletsjer kwam op een stabielere positie op de rots terecht, en was dikker met minder breuken, zei Paolo Perret, een gletsjerexpert bij de Safe Mountains Foundation in Courmayeur.

Maar door de stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering, "de gletsjer trok zich terug op een glad en steil oppervlak, waardoor het in een onstabiele positie kwam, ' zei Perret.

De bewegingen zijn niet onbelangrijk, waarbij de gletsjer in extreme gevallen wel 150 centimeter (4 voet 9 inch) per dag wegglijdt, hij zei.

Daarentegen, de Whymper-serac, een poolgletsjer erboven die bijna 4 opdoemt, 000 meter boven zeeniveau, kan tussen de twee en 20 centimeter per dag glijden, zei Perret, resulterend in "dreigende ineenstortingen".

Een enorm blok ijs van de Whymper serac van 15, 000 vierkante meter stortte afgelopen oktober op de grond, een dag nadat de autoriteiten de toegang tot paden eronder hadden verboden.

Bewegingen van de Planpincieux-gletsjer - en die erboven - worden nauwlettend gevolgd via radar, en het veiligheidsplan van de regio anticipeert op verschillende mogelijke scenario's.

Het "extreme scenario" zou de val zijn van een 800, 000 meter ijsblokje naar het dorp en de weg eronder, zei Segor.

"Maar er zijn geen absolute garanties dat het zich ook echt zo zal gedragen."

© 2021 AFP