De vraag naar voedsel groeit naarmate mensen groter worden. Om in 2050 een bevolking van 9 miljard mensen te voeden, is veel meer voedsel nodig dan eerder werd berekend.

"Het zal in 2050 moeilijker zijn om 9 miljard mensen te voeden dan het nu zou zijn. " zegt Gibran Vita, een doctoraat kandidaat aan het Industrial Ecology Programme van de Norwegian University of Science and Technology.

Volgens het Wereld Natuur Fonds 's werelds grootste milieuprobleem is de vernietiging van wilde dieren en plantenhabitats. Een groot deel van de verwoesting is te wijten aan de eisen van een steeds groter wordende menselijke bevolking. Anderzijds, Zero Hunger is het tweede duurzame ontwikkelingsdoel van de VN, en de uitdaging is om te voldoen aan een wereldwijd groeiende vraag naar voedsel.

De wereldbevolking zou binnen een paar jaar kunnen stabiliseren op ongeveer 9 miljard, vergeleken met iets meer dan 7,6 miljard nu.

Maar een gemiddeld persoon zal in de toekomst meer voedsel nodig hebben dan nu. Veranderingen in eetgewoonten, houding ten opzichte van voedselverspilling, toename in lengte en lichaamsgewicht, en demografische transities zijn enkele van de redenen.

Mensen veranderen

Professor Daniel B. Müller en collega's Felipe Vásquez en Vita analyseerden veranderingen in de bevolking van 186 landen tussen 1975 en 2014. "We hebben de effecten van twee fenomenen bestudeerd. Een daarvan is dat mensen gemiddeld langer en zwaarder zijn geworden. De tweede is dat de de gemiddelde bevolking wordt ouder, " zei Vita.

Het eerste fenomeen draagt ​​bij aan de toegenomen vraag naar voedsel. De tweede gaat de eerste tegen.

Een gemiddelde volwassene was in 2014 14 procent zwaarder, ongeveer 1,3 procent groter, 6,2 procent ouder, en had 6,1 procent meer energie nodig dan in 1975. Onderzoekers verwachten dat deze trend zich in de meeste landen zal voortzetten.

"Een gemiddelde volwassene wereldwijd consumeerde in 1975 2465 kilocalorieën per dag. In 2014, de gemiddelde volwassene consumeerde 2615 kilocalorieën, " zegt Vita.

wereldwijd, de menselijke consumptie steeg in deze periode met 129 procent. Bevolkingsgroei was verantwoordelijk voor 116 procent, terwijl toegenomen gewicht en lengte goed waren voor 15 procent. Ouderen hebben wat minder eten nodig, maar een vergrijzende bevolking resulteert in slechts twee procent minder consumptie.

"De extra 13 procent komt overeen met de behoeften van 286 miljoen mensen, ' zegt Vasquez.

Dit komt op zijn beurt ongeveer overeen met de voedselbehoeften van Indonesië en Scandinavië samen.

Grote verschillen

Tussen landen bestaan ​​aanzienlijke verschillen. Gewichtstoename per persoon van 1975 tot 2014 varieerde van 6 tot 33 procent, en de verhoogde energiebehoefte varieerde van 0,9 tot 16 procent.

Een gemiddelde persoon uit Tonga weegt 93 kilo. Een gemiddelde Vietnamees weegt 52 kilo. Dit betekent dat Tonga-mensen elke dag 800 kilocalorieën meer nodig hebben - of ongeveer vier kommen havermout.

Sommige landen veranderen snel. Op Saint Lucia in het Caribisch gebied, het gemiddelde gewicht steeg van 62 kilo in 1975 naar 82 kilo 40 jaar later.

De laagste en hoogste veranderingen worden gevonden in Azië en Afrika, die de verschillen tussen de landen van deze continenten weerspiegelen.

Niet eerder berekend

"Eerdere studies hebben geen rekening gehouden met de toegenomen eisen van grotere individuen en verouderde samenlevingen bij het berekenen van de toekomstige voedselbehoeften van een groeiende bevolking, ' zei Vasquez.

De meeste onderzoeken schatten dat de voedselbehoeften van een gemiddelde volwassene in de loop van de tijd constant blijven en redelijk vergelijkbaar zijn in alle landen. Maar zo is het niet.

"Deze aannames kunnen leiden tot fouten bij het inschatten van hoeveel voedsel we daadwerkelijk nodig zullen hebben om aan de toekomstige vraag te voldoen. ' zegt Vasquez.

Deze studie levert relevante informatie voor de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO), die een leider is in de strijd om voedselzekerheid voor iedereen te garanderen.

Vásquez en Vita zeggen dat we naar meer moeten kijken dan alleen het aantal mensen in een gebied om de mechanismen achter hun consumptie te begrijpen. Dit vereist een multidisciplinaire aanpak die rekening houdt met zowel sociale als fysiologische factoren.

De analyse van deze studie omvatte biodemografie, een hybride van biologie en demografie. De onderzoekers pasten een model aan voor dynamische systemen dat vaak wordt gebruikt in de industriële ecologie om de voorraden en stromen van hulpbronnen te bestuderen.