Ondiepe depressies in een hooggelegen deel van het Oost-Antarctische plateau hebben het vermogen om tijdens hun poolwinter de koudste plekken op aarde te worden. Eli Duke/Flickr (CC BY-SA 2.0)
We kennen allemaal het type. Sommige mensen behandelen elk gesprek over slecht of extreem weer alsof het een soort wedstrijd is. Misschien is hun geboorteplaats meer sneeuw dan de jouwe. Misschien hebben ze meer sneeuwstormen meegemaakt. In elk geval, deze charmante mensen kunnen een beetje meteorologisch vakmanschap niet weerstaan.
Dit zette ons aan het denken over superlatieven. Hoe koud kan het oppervlak van onze planeet fysiek worden? En wat is de koudste plek op aarde? Om antwoorden op deze vragen te vinden, we kwamen in contact met twee wetenschappers die datzelfde onderwerp hebben bestudeerd.
Op afstand werken
21 juli 1983 was een dag voor de recordboeken. Een van de meest afgelegen faciliteiten in heel Antarctica is een plaats genaamd Vostok Station. Gerund door de Russische regering - en eerder, de USSR - het is gelegen op de Oost-Antarctische ijskap, slechts 800 mijl (1, 300 kilometer) verwijderd van de geografische zuidpool.
Op die historische datum in 1983, onderzoekers die op het station werkten, maten het laagst luchttemperatuur nabij het oppervlak dat is ooit geregistreerd:-128,56 graden Fahrenheit (of -89,2 graden Celsius).
Let op de kwalificatie. We zeiden specifiek 'luchttemperatuur nabij het oppervlak'. Die term staat op het punt heel belangrijk te worden voor onze discussie.
Ted Scambos is een poolgeofysicus aan de Universiteit van Colorado, Kei. In een e-mailuitwisseling hij vertelde ons dat de luchttemperatuur nabij het oppervlak "de temperatuur is die een thermometer aangeeft op 1,5 tot 3 meter boven het aardoppervlak."
"'De referentiehoogte voor formele metingen is 6 voet 6 inch of zo (2 meter) boven het oppervlak, ', vult Scambos aan.