Hoewel ik al mijn hele leven tennis, Ik vond er een speciale waardering voor tijdens de pandemie, omdat het een van de weinige buitenactiviteiten was, sporten op afstand die ik met mijn klasgenoten aan de Columbia University kon doen. Onze vrijetijdsspellen in de vroege ochtend op de tennisbanen van Riverside Park waren geweldig, maar ik kan het niet helpen, maar wou dat we de oude hadden weggegooid, dode tennisballen die we gebruikten en nieuwe kochten omdat het onze rally's veel spannender zou hebben gemaakt.

Als studenten milieuwetenschappen en -beleid, we waren erg afkerig om dingen in de vuilnisbak te gooien als we er nog wat bruikbaars uit konden halen. In tegenstelling tot ons, de meeste tennissers zullen altijd voor elke wedstrijd een nieuw blik ballen kopen en de gebruikte bal na slechts een paar uur spelen weggooien zonder enige aandacht voor wat er met de bal gebeurt nadat ze het veld hebben verlaten.

Hoewel grote sportevenementen grote vooruitgang hebben geboekt bij het verbeteren van hun milieuvriendelijkheid, zoals de Olympische Spelen van dit jaar in Tokio die medailles maken van gerecyclede elektronica, gebruik van 100% hernieuwbare energie, en het compenseren van onvermijdelijke uitstoot van broeikasgassen, de duurzaamheid van individuele sporten ontbreekt nog.

Bijvoorbeeld, de ongerepte landschappen van golfbanen verstoren de leefgebieden van dieren in het wild en vereisen een enorme hoeveelheid water en pesticiden om te onderhouden. Aanvullend, de composietmaterialen in sportartikelen, zoals skistokken, fietsen, en boogschieten, hebben een grote ecologische voetafdruk en zijn moeilijk te recyclen.

En bij tennis de ballen vormen een obstakel om de sport echt duurzaam te maken.

De productie van tennisballen is niet het meest milieuvriendelijke proces. De goed zichtbare gele viltcoating op de bal is meestal een mix van wol en nylon, dat een op aardolie gebaseerd product is. Plantages die worden gebruikt om het rubber te produceren dat in de kern van de bal wordt gevonden, kunnen de biodiversiteit van planten en dieren bedreigen. En de toeleveringsketen die bij productie hoort, kan de bal pakken 50, 000 mijl en in 11 verschillende landen van begin tot eind.

Tennisballen zijn in wezen ook ontworpen om niet biologisch afbreekbaar te zijn, eenmalig gebruik, wegwerp producten, vooral op professioneel wedstrijdniveau.

Tijdens de productie, tennisballen zijn gevuld met perslucht, waardoor de ballen stuiteren, en vervolgens verpakt in onder druk staande, plastic blikjes om de ballen veerkrachtig te houden. Zodra het blikje open is en er een bal rond wordt geslagen, het verliest langzaam zijn druk, en daarom is het stuiteren. De vilten coating op de bal wordt ook pluizig bij elke slag, waardoor de weerstand toeneemt en de snelheid van de bal afneemt.

Bij professionele wedstrijden nieuwe ballen zijn vereist na een bepaald aantal games, omdat ze een aanzienlijke pak slaag krijgen, af en toe sneller geraakt dan 140 mijl per uur. Op de US Open, een van de grand slam-evenementen van het tennis, dit resulteert in ongeveer 70, 000 ballen die worden gebruikt tijdens de twee weken durende competitie.

De meeste recreatieve spelers kunnen dezelfde set ballen gebruiken voor meer dan een paar games voordat de bal degradeert tot het punt waarop het de nauwkeurigheid en snelheid van de schoten beïnvloedt. Maar zelfs de meeste beginnende spelers kunnen voelen wanneer een bal dood is en deze weggooien.

De bestemming aan het einde van hun levensduur voor de 125 miljoen tennisballen die jaarlijks in de Verenigde Staten worden verkocht en weggegooid, zijn soms dierenopvangcentra of de onderkant van rollators, echter, het merendeel komt op stortplaatsen terecht. En hoewel de plastic wegwerpbare tennisbalblikken technisch recyclebaar zijn, de kans dat het blik daadwerkelijk wordt gerecycled in de VS is niet groot.

Dus wat kan de afvalbewuste tennisser doen? En nog belangrijker, wat kunnen organisatoren van tennistoernooien doen om het afval van tenniswedstrijden te verminderen?

Wilson Sporting Goods is een bedrijf dat deze duurzaamheids- en afvalproblemen probeert aan te pakken. In 2019 lanceerde Wilson de Triniti-tennisbal, die beweert de "eerste milieubewuste, high-performance tennisbal." Triniti-ballen zijn gemaakt met een nieuw type rubberen kern die geen perslucht nodig heeft en worden verkocht in een drukloze papieren hoes. Dit nieuwe ontwerp betekent dat de bal vier keer langer fris en veerkrachtig kan blijven dan onder druk staande ballen, en in het algemeen, de recensies zijn positief.

Naast het ontwerpen van een betere bal, andere oplossingen om tennisballen wat langer buiten de vuilstort te houden zijn onder meer baldrukregelaars, die gebruikte ballen in een hogedrukbuis kan opslaan, zodat ze langzamer hun druk verliezen, of machines gevuld met gas die een deel van de stuitering naar de bal herstellen. Er is zelfs een bedrijf dat tennisbanen van de grond af aanmaakt, gerecyclede ballen.

Hoewel tennisballen fysiek maar een fractie van een procent uitmaken van de totale stortplaats in de VS, hun milieu-impact moet nog worden aangepakt als organisatoren van evenementen, zoals het Internationaal Olympisch Comité, willen beweren dat hun wedstrijden ecologisch duurzaam zijn. Ze moeten over elk aspect van het evenement nadenken, helemaal tot aan de tennisballen.

Professionele tennistoernooien kunnen het voortouw nemen als het gaat om het maken van deze verschuiving naar een sport met weinig afval. Als het afvalverminderingsbeleid, zoals het gebruik van duurzamere ballen en het nieuw leven geven van dode ballen, kan worden overgenomen op professioneel niveau, het heeft het potentieel om het gedrag van spelers op alle competitie- en vaardigheidsniveaus te beïnvloeden.

Zo'n doorsijpelend effect van het gebruik van duurzamere en duurzamere tennisballen zou kunnen betekenen dat ik op een dag langs kan gaan bij mijn lokale, sportwinkel in familiebezit en koop een hoes met Triniti-ballen waar ik realistisch gezien langer mee bezig zal zijn dan een paar rally's voor het ochtendgloren met mijn klasgenoten.

Er gaat niets boven de knal en het gesis van het openen van een nieuw blik tennisballen of de sterke chemische geur die mijn geest nu associeert met neongeel, maar de kortstondige aard van tennisballen betekent dat de sport waar ik en miljoenen anderen van houden gewoon niet ecologisch duurzaam is. Als innovaties in sporttechnologie en leiders die de toon zetten voor professionele sporten ons op het punt kunnen brengen waarop we de planeet niet schaden in naam van vriendschappelijke competitie, Ik zou die sensaties graag opgeven.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.