Het seizoen van Braziliaanse bosbranden is begonnen, en vroege gegevens plus ernstige droogte wekken bezorgdheid op dat de landelijke vernietiging in 2021 op het hoge niveau zal blijven dat in de afgelopen twee jaar is geregistreerd, ondanks pogingen om de branden te blussen.

De ruimtevaartorganisatie van de overheid die satellieten gebruikt om branden te monitoren, meldde meer verbrande oppervlakte in de maand juli dan in juli sinds 2016, volgens gegevens die donderdag zijn vrijgegeven. Hetzelfde gold voor juni.

De meeste Braziliaanse branden zijn door de mens veroorzaakt, vaak illegaal begonnen door landgrabbers die bos kappen voor vee of gewassen. Branden beginnen in juni toe te nemen en pieken in september, volgens historische gegevens. Ze kunnen gemakkelijk uit de hand lopen tijdens het droge seizoen, grote stukken bos tot de grond afbranden.

Brazilië is de thuisbasis van 's werelds grootste regenwoud en tropische wetlands - de Amazone en Pantanal - die in 2019 en 2020 dramatische branden zagen, respectievelijk, dat zorgde voor het grootste jaarlijkse bosverlies sinds 2015. Dat leidde tot wereldwijde kritiek op de reactie van de regering van president Jair Bolsonaro, die herhaaldelijk heeft opgeroepen tot ontwikkeling van de regio.

Dit jaar, het is de Cerrado savanne die zich uitstrekt over het midden-westen van Brazilië en die meer dan normaal lijdt. Een gebied bijna zo groot als Connecticut en New Jersey brandde daar in de eerste zeven maanden van 2021 af.

An Alencar, wetenschappelijk directeur bij het Amazon Environmental Research Institute, zei in een online panel van 27 juli dat er dit jaar minder Amazon-branden zijn geweest vanwege het koele weer, waardoor de kans op verspreiding van vuur wordt beperkt. Maar de ontbossing blijft op hetzelfde niveau als de afgelopen twee jaar, zoveel droog materiaal blijft op de grond liggen te wachten om te worden verbrand, voegde ze eraan toe.

"Ik ben bang voor de komende maanden, " zei Alencar, die tevens coördinator is van MapBiomas Fogo, die gegevens verzamelt over ontbossing en branden in de hele regio. "Als dit koufront verdwijnt, de vegetatie wordt droger en dan hebben we warmere temperaturen. ... ik weet niet zeker of de mensen die het bos kappen het niet zullen aansteken."

Onder verwijzing naar verhoogd gevaar als gevolg van de ergste droogte in Brazilië in negen decennia, de ministeries van Justitie en Milieu hebben op 22 juli een taskforce aangekondigd om branden in 11 staten van de Amazone te voorkomen en te onderzoeken, Pantanal en Cerrado biomen. Sommige 6, 000 mensen, inclusief federale en staatspolitie en brandweerlieden, evenals openbare veiligheids- en milieufunctionarissen van de staat zullen deelnemen aan de inspanning, volgens een verklaring.

Op 29 juni, Bolsonaro beval de herschikking van soldaten naar de Amazone om branden en ontbossing te bestrijden, en vaardigde ook een 120 dagen verbod uit op ongeoorloofde buitenbranden.

Soortgelijke maatregelen in voorgaande jaren hebben illegale branden niet voorkomen, echter. Meer dan 90% van de Pantanal-hotspots die in 2020 werden ontdekt, kwam na een soortgelijk presidentieel verbod, volgens Vinícius Silgueiro, coördinator van territoriale inlichtingen bij het Center of Life Institute in de staat Mato Grosso.

"Het gevoel van straffeloosheid is erg hoog. De handhaving is ver beneden wat nodig is, ' zei Silgueiro.

In de staat Mato Grosso, waarvan de helft van het grondgebied in de Amazone ligt, de federale en deelstaatregeringen zijn vorig jaar begonnen met het coördineren van acties om een ​​einde te maken aan overlappingen die andere gebieden vaak onbemand en kwetsbaar maakten, volgens Mauren Lazzaretti, de staatssecretaris van Milieu.

De staat koopt ook een helikopter en is van plan tientallen vliegtuigen in te zetten die zijn uitgeleend door Pantanal-boeren en bedrijven om brandvertragende middelen op branden te laten vallen.

Vorig jaar, meer dan 4 miljoen hectare (ongeveer 15, 000 vierkante mijl) van de Pantanal ging in vlammen op, of ongeveer 27% van zijn oppervlakte - verreweg het meest sinds de officiële registratie begon in 2003. Hoewel het bioom snel regenereert, in tegenstelling tot regenwoud, branden doden vaak lokale dieren in het wild, zoals jaguars, kaaimannen en reuzenotters.

"De omvang van de branden vorig jaar vestigde de aandacht van de samenleving op de component van individuele verantwoordelijkheid, " zei Lazzaretti. "De verloving van steden, boeren en zelfs traditionele en inheemse gemeenschappen is dit jaar veel groter."

Het jaar ervoor, branden in de Amazone wekte wereldwijde bezorgdheid, en verschillende Europese regeringen hadden openlijk kritiek op de regering van Bolsonaro. Bolsonaro bestreed die branden in het hele land en in de Amazone, terwijl vanaf 2018, waren ongeveer in lijn met het gemiddelde van de voorgaande jaren en waren sterk gedaald ten opzichte van 15 jaar eerder. Hij riep de Europese leiders op om op hun eigen achtertuin te letten.

Eerdere studies toonden aan dat de Amazone ongeveer 2 miljard van de 40 miljard ton koolstofdioxide absorbeert die de wereld elk jaar in de atmosfeer uitstoot, waardoor het een belangrijk onderdeel wordt van de wereldwijde inspanningen om de klimaatverandering te beteugelen. Maar een studie onder leiding van het Braziliaanse Ministerie van Wetenschap, Technologie en innovatie, gepubliceerd in Natuur op 14 juli - 10 jaar lang en met bijna 600 viaducten - ontdekte de intensivering van het droge seizoen en de toegenomen ontbossing meer branden en hogere koolstofemissies. Het zuidoostelijke deel van de Amazone, vooral geteisterd door houtkap, is een netto koolstofbron geworden.

Paulo Artaxo, hoogleraar milieufysica aan de Universiteit van Sao Paulo en lid van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, zei dat andere recente studies hebben aangetoond dat zelfs het meer bewaarde westelijke Amazonegebied nu CO2-neutraal is in termen van emissies, terwijl een paar jaar geleden het was een koolstofput.

Carlos Nobre, een vooraanstaand klimatoloog, zegt dat de Braziliaanse Amazone een "omslagpunt nadert, " waarna de dichte jungle ophoudt voldoende vocht te genereren om zijn huidige vorm te behouden en zal beginnen te transformeren in tropische savanne.

Nobre zei dat de regering van Bolsonaro nog geen bemoedigende verandering in de aanpak heeft aangetoond om het regenwoud te helpen redden.

De federale overheid "gaat door met het stimuleren van de georganiseerde misdaad in de Amazone die verantwoordelijk is voor de diefstal van hout, illegale ontbossing en branden, " zei hij. "Degenen die deze misdaden beoefenen, hebben geen enkel teken van bezorgdheid gegeven dat de handhaving streng zal worden. Ze voelen zich nog steeds vrij sterk."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.