De evacuatiebevelen werden donderdag uitgebreid toen de grootste bosbrand van Californië door het tondeldroge landschap van de staat raasde. afval tot honderden vierkante mijlen (kilometers).

De Dixie Fire is al de zesde grootste in de geschiedenis van de staat, en verspreidde zich nog steeds dankzij windvlagen en een record-lage vochtigheid.

Deze week vernietigde het bijna het historische mijnstadje Greenville, een nederzetting van een paar honderd mensen die dateert uit de Gold Rush van het midden van de 19e eeuw.

"Ik zou zeggen dat het grootste deel van het centrum van Greenville volledig is verwoest, " twitterde natuurbrandfotograaf Stuart Palley, het delen van beelden van de verwoesting.

"Mijn hart is gebroken voor dit prachtige stadje."

De Dixie Fire - slechts een van een wirwar van branden die het westen van de Verenigde Staten teistert - woedt sinds half juli in de droge bossen van Noord-Californië. onderdeel van een klimaatcrisis die de aarde opwarmt en die zinderende hitte en een alarmerende droogte in de regio heeft gebracht.

Het heeft nu ongeveer 500 vierkante mijl overspoeld (1, 300 vierkante kilometer). Bijna een vijfde van dat gebied werd 's nachts van woensdag op donderdag toegevoegd.

De brand is zo groot dat het zijn eigen weersysteem heeft gegenereerd.

"We hebben alles gedaan wat we konden, "Californische brandweerwoordvoerder Mitch Matlow vertelde verslaggevers. "Soms is het gewoon niet genoeg."

Foto's gemaakt door een AFP-fotograaf in Greenville toonden aan dat door de hitte van het vuur straatlantaarns naar de grond waren gebogen, met slechts een paar structuren die nog overeind staan.

Een tankstation, een hotel en een bar werden vernietigd, evenals vele gebouwen die meer dan een eeuw oud waren.

Het vuur raasde woensdagmiddag door de stad, waar de impact verwoestend was, zei Jake Cagle, hoofd van de afdeling operaties van het incidentmanagementteam.

Hij zei dat brandweerlieden worstelden met degenen die de evacuatiebevelen niet gehoorzaamden. wat ertoe leidt dat ze tijd en middelen moeten gebruiken om mensen te redden op het pad van de vlammen, zelfs toen ze probeerden een buitengewone brand het hoofd te bieden.

"We hebben brandweerlieden die geweren op hen laten trekken, omdat mensen niet willen evacueren, ' zei hij donderdag.

"Het was een zeer zware dag voor al onze middelen - er zijn dingen die we niet wilden zien, ' zei Cagel.

'Explosief'

bijna 5, 000 personeelsleden zijn betrokken bij de strijd om de brand te bedwingen.

Maar een zeer lage luchtvochtigheid en een dor landschap boden ideale omstandigheden om het vuur te laten razen.

Controlelijnen die door brandweerlieden waren opgesteld, werden 's nachts doorbroken, met het vuur dat op sommige plaatsen "explosief" groeit, volgens incidentcommandanten.

De autoriteiten hebben donderdag nog meer evacuatiebevelen uitgevaardigd, bewoners van de steden Taylorsville en Westwood vertellen dat ze moesten vluchten.

Tegen eind juli, het aantal verbrande hectaren in Californië was met meer dan 250 procent gestegen ten opzichte van 2020 - zelf het ergste jaar van bosbranden in de moderne geschiedenis van de staat.

Het Dixie Vuur heeft pijnlijke herinneringen opgeroepen aan het Paradijs Vuur, de dodelijkste brand in de recente geschiedenis van Californië.

Defecte hoogspanningslijnen leidden tot het inferno, die in 2018 door de noordelijke stad Paradise trok, het doden van 86 mensen. Pacifisch gas en elektrisch, Californië's grootste energiebedrijf, verantwoordelijk werd geacht.

PG&E-apparatuur krijgt opnieuw de schuld van de Dixie Fire, nadat een boom op een stroomgeleider viel op de dag dat de brand begon.

Het nutsbedrijf kondigde eind juli aan dat het 10, 000 mijl (16, 000 kilometer) aan hoogspanningsleidingen in een enorme poging om te voorkomen dat de apparatuur meer dodelijke bosbranden aansteekt.

Greenville zelf is geen onbekende in brandrampen. Een catastrofale brand verwoestte een groot deel van de stad in 1881, en verschillende grote inferno's hebben de bewoners in de tussenliggende 140 jaar bedreigd.

© 2021 AFP