Gemengde bossen zijn productiever dan monoculturen. Dit geldt voor alle vijf continenten, en vooral in regio's met veel neerslag. Deze bevindingen uit een internationale overzichtsstudie, waaraan de Technische Universiteit van München (TUM) heeft deelgenomen, zijn zeer relevant voor boswetenschap en bosbeheer op wereldschaal.

"We kennen de vele voordelen van gemengde bossen, " zegt professor Hans Pretzsch, co-auteur van de studie en auteur van een recent boek over de ecologie en het beheer van opstanden met gemengde soorten. "Bossen van gemengde soorten zijn ecologisch waardevoller als veelzijdige habitats. Ze verminderen de klimaatverandering, omdat ze een grotere koolstofput betekenen."

Bomen in gemengde bossen zijn vaak beter voorzien van licht, water, en bodemvoedingsstoffen via hun complementaire kroon- en wortelsystemen. "Dit maakt gemengde stands weerbaarder tijdens droge jaren. ze zijn stabieler tegen ongedierte en visueel aantrekkelijker, ", voegt prof. Pretzsch van de leerstoel Forest Growth and Yield Science in Weihenstephan toe.

Maar deze argumenten alleen zijn er nog niet in geslaagd het bosbeheer te overtuigen om opstanden met gemengde soorten te promoten. Deze meta-analyse en overzichtsstudie toont nu aan dat een verstandige selectie van de combinatie van boomsoorten niet alleen leidt tot meer ecologische en veerkrachtige bossen, maar ook voor een hogere productiviteit, legt Pretzsch uit. Uit de studie blijkt dat gemengde stands qua productiviteit beter presteren dan monoculturen, vooral in gebieden met een gunstige watervoorziening, zoals in Centraal-Europa.

In samenwerking met andere boswetenschappers uit Frankrijk, Georgië, Zwitserland en Schotland, de TUM-experts beoordeelden 600 onderzoeken waarin de invloed van gemengde bossen op de productiviteit werd geanalyseerd. Als maatstaf werd de volumetoename stamhout gebruikt die werd berekend via herhaalde metingen van de boomdiameter, hoogte, en rompvorm.

Uit deze onderzoeken ze filterden 126 casestudies uit in 60 gebieden op vijf continenten, gepubliceerd in 1997 en 2016. Al deze studies zijn gebaseerd op langetermijnexperimenten waarvoor al tientallen jaren regelmatig metingen worden gedaan, waarvan een flink aantal in Beieren.

"Op basis van deze bevindingen de interacties tussen de individuele boomsoorten zullen in meer detail worden bestudeerd aan de TUM, ", stelt Pretzsch. De voorwaarden hiervoor zijn langdurige experimentele gebieden, die, in Beieren echter in het verleden voornamelijk monoculturen omvatten.

De bosbouwexperimenten in Beieren zijn de oudste ter wereld, en bieden een unieke empirische gegevensbasis. Al in de jaren 1870, Permanent secretaris voor Bosbouw August von Ganghofer (vader van de auteur Ludwig Ganghofer) liet proefgebieden inrichten in de overtuiging dat alleen herhaalde analyses betrouwbare informatie opleveren. De meeste van die experimentele plots worden tot op heden continu gemeten, legde Pretzsch uit, die het hoofd is van het netwerk van langetermijnexperimenten in Beieren. Het netwerk van percelen bestaat momenteel uit meer dan 1, 000 afzonderlijke gebieden, 80 procent daarvan zijn monoculturen.

In de komende vijf jaar zal ze worden uitgebreid met ruim honderd hectare gemengde standexperimenten.

Dit gigantische project zal belangrijke feiten opleveren over de werking en het beheer van gemengde stands in de toekomst. "Dit zal zeer interessant zijn voor de wetenschap en praktische hulpmiddelen bieden bij het nemen van beslissingen, ", zegt Pretzsch. "In het licht van de klimaatverandering en de toenemende ecologische, economisch, en sociale eisen waaraan bossen moeten voldoen, gemengde stands zullen over de hele wereld in belang toenemen."