Een hittegolf in Japan waarbij meer dan een dozijn mensen om het leven is gekomen, doet de bezorgdheid over de Olympische Spelen van 2020 in Tokio weer opleven. die zal worden gehouden tijdens de beruchte hete zomer van het land.

Hoewel de Spelen zijn gehouden op plaatsen die heter of vochtiger zijn dan Tokio, waaronder Athene en Peking, De zweterige zomers in Japan bieden zowel verzengende hitte als verstikkende vochtigheid in een bijzonder onaangename, en soms dodelijk combinatie.

Olympische functionarissen en de lokale overheid van Tokio pleiten voor maatregelen van zonnewerende verf op wegen tot mobiele vernevelingsstations om de hitte aan te pakken.

Maar sommige deskundigen vrezen dat de inspanningen onvoldoende zijn, in een land waar de zomerhitte honderden mensen doodt en elk jaar tienduizenden ziekenhuisopnames maakt.

De Spelen worden gehouden van 24 juli tot en met 9 augustus. een periode waarin de temperatuur 37 graden Celsius kan bereiken en de luchtvochtigheid stijgt tot meer dan 80 procent.

"Vergeleken met de Olympische Spelen in het verleden, het is eerlijk om te zeggen dat dit de zwaarste Spelen zullen zijn, wat de hitte betreft, " zei Makoto Yokohari, een professor in stedenbouw aan de Universiteit van Tokyo.

Het Internationaal Olympisch Comité heeft ingestemd met het verplaatsen van de marathonstart naar 7:00 uur, met het wedstrijdwandelen bij de mannen zelfs eerder.

En Tetsuo Egawa, senior directeur operationele strategieplanning voor het organisatiecomité van Tokyo 2020, werkt aan andere manieren om de hitte te verslaan.

"De sporten die de meeste zorgen baren, zijn de sporten buiten het stadion, " zei hij tegen AFP, verwijzend naar de marathon, zeilen en kanoën, en golf als voorbeelden waar "speciale maatregelen" nodig zullen zijn.

De grootste zorg is een zonnesteek, vooral onder toeschouwers die niet gewend zijn aan warm weer en die urenlang buiten naar evenementen kijken of in de rij staan.

"We zullen tenten hebben die wachtrijen bij veiligheidspoorten bedekken... (en) we streven ernaar de rijen te beperken tot 20 minuten lang, ' zei Egawa.

Zonwerende verf

Grote fans zullen de mensen afkoelen en het nieuwe nationale stadion is gebouwd om de luchtstroom te stimuleren. Medische tenten en rustruimtes zullen worden voorzien van airconditioning.

Stress kan het risico op een zonnesteek vergroten, dus de organisatoren zullen proberen de toeschouwers ontspannen te houden, zelfs in de rijen.

"Misschien zijn er kleine shows en entertainment... misschien shows waarbij nevel op mensen wordt gespoten, ' zei Egawa.

Zomerhitte is nauwelijks nieuw voor Tokio, die het "hitte-eiland"-effect ervaart waar stedelijke gebieden veel warmer zijn dan omliggende regio's, om redenen zoals geblokkeerde luchtstroom en gebrek aan groen.

Lokale functionarissen zeggen dat de temperatuur in Tokio de afgelopen eeuw met drie graden Celsius is gestegen. veel meer dan de wereldwijde stijging van 0,7-0,8 graden.

Ambtenaren in Tokio werken al jaren aan het probleem, maar de inspanningen worden opgevoerd in de aanloop naar de Spelen.

Eén project heeft tot doel een Japanse traditie te herpopulariseren:"uchimizu", of het sprenkelen van water op straat om de temperatuur te verlagen.

Een andere maatregel is zonne-blokkerende "verf", die de hele marathonroute zal afleggen, hoewel alleen op de weg, geen trottoirs waar toeschouwers zullen staan.

Ambtenaren van de Tokyo Metropolitan Government (TMG) zeggen dat de coating de temperatuur op wegniveau tot acht graden Celsius kan verlagen.

Op andere plaatsen leggen ze wegdek dat regenwater kan opnemen, die verdampt als de temperatuur stijgt en de lucht afkoelt.

'Gevaarlijke omstandigheden'

"We nemen hittebeperking zeer serieus, " zei Susumu Matsushima, een functionaris bij het wegbeheerbureau van de TMG.

Hij zei dat 116 kilometer weg al is behandeld, het meeste met de zonne-blokkerende coating.

"Als je (de weg) aanraakt, voel je echt het verschil, vooral op een zonnige dag."

Maar niet iedereen is overtuigd, met sommigen opmerkend dat toen Tokio voor het laatst de Olympische Spelen organiseerde, in 1964, de Spelen werden in oktober gehouden om de hitte te vermijden.

Yokohari heeft de marathonroute bestudeerd en waarschuwt dat "atleten in zeer gevaarlijke omstandigheden zullen rennen, " vooral in het laatste kwartier van de race wanneer ze het keizerlijk paleis van Tokio passeren.

"Ik denk dat atleten in deze fase aanzienlijke schade aan hun lichaam zullen voelen, ', zei hij tegen AFP.

"Er is absoluut geen schaduw."

Hoewel de marathon vroeg begint, Yokohari zou liever zien dat de route zelf veranderd wordt, zodat lopers in latere etappes in de schaduw zitten.

Hij zegt dat plannen om bomen voor schaduw te plaatsen onpraktisch zijn met nog maar twee jaar te gaan, en stelt zelfs voor om de marathon naar een koelere plek in het noorden van Japan te verplaatsen.

"Helaas, het gevoel van urgentie dat ik voel wordt niet gedeeld door de betrokkenen, " hij zei.

"Inwoners van Tokio zeggen misschien 'oh we weten het en zijn we gewend aan de hitte'... maar hoeveel van ons in Tokio brengen uren buiten door in de hitte van augustus?"

© 2018 AFP