Klimatologen zijn mogelijk niet in staat om de regionale klimaatverandering boven de Noord-Atlantische Oceaan nauwkeurig te voorspellen, omdat computermodelsimulaties er niet in zijn geslaagd om de luchtdrukveranderingen die in de Groenland-regio in de afgelopen drie decennia hebben plaatsgevonden nauwkeurig te omvatten.

Dit tekort kan betekenen dat regionale klimaatvoorspellingen voor het VK en delen van Europa onnauwkeurig zijn, volgens nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd.

Onderzoekers vergeleken echte gegevens met simulatiegegevens over een periode van 30 jaar en ontdekten dat de simulaties gemiddeld een licht afnemende luchtdruk in de Groenland-regio lieten zien, wanneer in feite, de echte gegevens toonden een significante toename van de hoge luchtdruk - of de zogenaamde 'Groenlandblokkering' - tijdens de zomermaanden. Deze simulaties worden wereldwijd veel gebruikt door klimaatwetenschappers als basis voor het voorspellen van toekomstige klimaatverandering.

De bevindingen roepen ernstige vragen op over de nauwkeurigheid van regionale klimaatprojecties in het VK en aangrenzende delen van Europa, omdat de meteorologische omstandigheden in die regio's nauw verband houden met luchtdrukveranderingen boven Groenland.

Onderzoekers waarschuwen dat record natte zomers in Engeland en Wales zoals die in 2007 en 2012 vaker voorkomen als de luchtdruk in Groenland de komende decennia blijft toenemen, maar een dergelijke trend kan mogelijk niet worden voorspeld vanwege onnauwkeurige regionale klimaatsimulaties.

De studie, uitgevoerd door de Universiteit van Lincoln, VK, en de Universiteit van Luik in België, concludeerde ook dat de huidige modellen van smelten op de Groenlandse ijskap - een enorme ijsmassa die meer dan 80 procent van het oppervlak van Groenland bedekt - de wereldwijde zeespiegelstijging die tegen 2100 wordt verwacht, aanzienlijk kunnen onderschatten.

Professor Edward Hanna leidde de studie met Dr. Richard Hall, beide van de School of Geography van de Universiteit van Lincoln, en Dr. Xavier Fettweis van de Universiteit van Luik. Professor Hanna zei:"Deze verschillen tussen de schattingen van de huidige klimaatmodellen en waarnemingen suggereren dat de modellen de recente omstandigheden niet nauwkeurig kunnen weergeven of toekomstige veranderingen in het Groenlandse klimaat niet kunnen voorspellen.

"Hoewel er natuurlijke variabiliteit in het klimaatsysteem is, we denken dat de recente snelle opwarming van Groenland sinds het begin van de jaren negentig niet volledig wordt gesimuleerd door de modellen, en dat deze verkeerde voorstelling van zaken zou kunnen betekenen dat toekomstige veranderingen in de atmosferische circulatie en de straalstroom over de bredere Noord-Atlantische regio mogelijk niet goed worden gesimuleerd.

"Tot nu, niemand heeft systematisch de projecties onderzocht om te zien hoe ze de laatste decennia en toekomstige veranderingen - tot het jaar 2100 - voorstellen vanuit een regionaal perspectief in Groenland. Eerder werk meldde een tendens dat de opwarming van de aarde tegen 2100 resulteert in een iets actievere straalstroom in de atmosfeer boven de Noord-Atlantische Oceaan, maar onze resultaten geven aan dat we mogelijk een wat zwakkere straal zullen zien, in ieder geval in de zomer."

Het onderzoek is het eerste dat systematisch wereldwijde klimaatmodelgegevens en waarnemingsgegevens van luchtdrukveranderingen voor de Groenland-regio vergelijkt. De studie, Recente veranderingen in de zomerblokkering van Groenland, vastgelegd door geen van de CMIP5-modellen, zijn gepubliceerd in het tijdschrift European Geosciences Union, De cryosfeer .