NASA's volgende Mars-ontdekkingsreiziger krijgt gezelschap tot aan de rode planeet:een paar nietige maar baanbrekende hulpjes.

Vernoemd naar de personages in de animatiefilm uit 2008, de kleine satellieten WALL-E en EVE liften mee op de Atlas V-raket die zaterdagochtend vroeg vanuit Californië wordt gelanceerd met de Mars InSight-lander.

Vergelijkbaar in grootte met een aktetas of grote ontbijtgranendoos, de satellieten met springen uit de bovenste trap van de raket na de lancering en hightail het naar Mars, direct achter InSight.

Het zal de eerste keer zijn dat kleine kubusvormige satellieten, CubeSats zoals ze bekend staan, zeil naar de verre ruimte. De reis zal 6 1/2 maand en 300 miljoen mijl (485 miljoen kilometer) beslaan.

Een korte blik op het experiment van $ 18,5 miljoen samen met InSight:

____

MINI ZADEL:

miniatuur satellieten, of CubeSats, al meer dan tien jaar meeliften op grote ruimtemissies, relatief goedkope en snelle toegang tot een baan om de aarde voor studenten en andere niet-reguliere experimenteerders. Tot nu, de honderden CubeSats zijn beperkt tot de baan om de aarde. Dat gaat veranderen met NASA's Mars Cube One-project, of MarCO. Het Europees Ruimteagentschap, In de tussentijd, heeft zijn CubeSat-vizieren op de maan. Een recente wedstrijd leverde twee winnende voorstellen op:een CubeSat om de andere kant van de maan te verkennen vanuit de baan van de maan, een ander om een ​​permanent beschaduwde krater nabij de zuidpool van de maan te onderzoeken, ook vanuit een baan om de maan. NASA wil CubeSats ook naar de maan sturen, evenals een asteroïde.

FILM AANSLUITING:

Het blijkt dat deze dubbele kubussen zijn uitgerust met hetzelfde type koudgasvoortstuwingssysteem dat wordt gebruikt in brandblussers om schuim te spuiten. De film WALL-E gebruikt een brandblusser om door de ruimte voort te stuwen. Teamleden konden de verbinding niet weerstaan, vandaar de namen WALL-E en EVE voor de twee mini-ruimtevaartuigen. Ingenieurs willen dit compacte aandrijfsysteem testen om de kubussen van 30 pond (13,6 kilogram) naar Mars te leiden.

NAAR MARS KOMEN:

Eenmaal vrij van de bovenste trap van de raket na de lancering, WALL-E en EVE zullen een paar duizend mijl (kilometers) achter InSight volgen op weg naar Mars. De twee mini-ruimtevaartuigen zullen ook een paar duizend mijl (kilometers) van elkaar verwijderd zijn. Dat is om botsingen of zelfs close calls te voorkomen. Hoewel dat misschien ver uit elkaar lijkt, het is eigenlijk redelijk dichtbij voor ruimtenormen, volgens Brian Clement, een ingenieur aan het project bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Terwijl InSight op 26 november stopt bij Mars, WALL-E en EVE zoomen langs de planeet vanaf ongeveer 2, 200 mijl (3, 500 kilometer) uit. Verwacht geen Thunderbird-piloottheater als de kubussen voorbij vliegen, als een saluut van de zonnevleugels. "Dat zou een geweldige film zijn, maar zo gaan we het zeker niet doen, ' zei Clemens.

EXTRA OREN:

Naast het testen van het manoeuvreersysteem van de kubussen, NASA wil kijken of WALL-E en EVE tijdens zijn afdaling naar Mars gegevens vanuit InSight naar de aarde kunnen verzenden. Als het experiment slaagt, het zou slechts enkele minuten moeten duren voordat de vluchtleiders van de kubussen horen. Geen zorgen als ze stil zijn. NASA zal vertrouwen op de Mars Reconnaissance Orbiter die al rond de planeet cirkelt als de belangrijkste communicatieverbinding met InSight tijdens de afdaling en de landing. Het duurt veel langer, Hoewel, bevestiging te krijgen. Het mooie van een CubeSat-relaissysteem is dat het informatie over de afdaling kan bieden bij planeten en andere kosmische tussenstops zonder vaste communicatie.

NA MARS:

Eenmaal voorbij Mars, WALL-E en EVE blijven in een elliptische baan rond de zon, samen voor de komende jaren. But they won't work for long. Once they run out of fuel, they won't be able to point their solar wings toward the sun for recharging.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.