Sinds de GOES-16-satelliet op 19 november is opgestegen van Cape Canaveral, wetenschappers, meteorologen en gewone weerenthousiastelingen hebben met spanning gewacht op de eerste foto's van NOAA's nieuwste weersatelliet, GOES-16, voorheen GOES-R.

De release van de eerste beelden vandaag is de laatste stap in een nieuw tijdperk van weersatellieten. Het zal zijn als high-definition vanuit de hemel.

De foto's van het Advanced Baseline Imager (ABI)-instrument, gebouwd door Harris Corporation, tonen een full-disc weergave van het westelijk halfrond in hoog detail - met vier keer de beeldresolutie van bestaande GOES-ruimtevaartuigen. Door de hogere resolutie kunnen voorspellers de locatie van zwaar weer nauwkeuriger bepalen. GOES-16 kan elke 15 minuten een volledig beeld van de aarde geven en elke vijf minuten een van de continentale VS, en scant de aarde met vijf keer de snelheid van de huidige GOES-imagers van NOAA.

NOAA's GOES-16, gelegen in geostationaire baan 22, 300 mijl boven de aarde, zal het weerobservatienetwerk van het land en de voorspellingsmogelijkheden van NOAA versterken, wat leidt tot nauwkeurigere en tijdige prognoses, horloges en waarschuwingen.

"Dit is zo'n spannende dag voor NOAA! Een van onze GOES-16-wetenschappers vergeleek dit met het zien van de eerste foto's van een pasgeboren baby - het is zo opwindend voor ons, " zei Stephen Volz Ph.D.-directeur van NOAA's Satellite and Information Service. "Deze beelden zijn afkomstig van de meest geavanceerde technologie die ooit in de ruimte is gevlogen om zwaar weer op aarde te voorspellen. De fantastisch rijke beelden geven ons een eerste glimp van de impact die GOES-16 zal hebben op het ontwikkelen van levensreddende voorspellingen."

In mei, NOAA maakt de geplande locatie voor GOES-16 bekend. Tegen november 2017, GOES-16 zal operationeel zijn als GOES-East of GOES-West. Eenmaal operationeel, NOAA zal de zes nieuwe instrumenten van de satelliet gebruiken om nieuwe of verbeterde meteorologische, zonne, en ruimteweerproducten.

Tweede satelliet in GOES-serie al in ontwikkeling

In navolging van GOES-R zal, GOES-S, de tweede van vier ruimtevaartuigen in de serie. GOES-S ondergaat milieutests in de fabriek van Lockheed Martin's Corporation in Littleton, Colorado, waar het werd gebouwd. Een volledige set van milieu-, mechanische en elektromagnetische tests zullen ongeveer een jaar in beslag nemen. De GOES-S-satelliet wordt onmiddellijk na de lancering en de eerste check-out van de satelliet naar de andere operationele positie als GOES-17 verplaatst, ongeveer negen maanden na GOES-16.