Volgens de weersvoorspelling wordt het warm. De luchttemperaturen zullen naar verwachting stijgen tot in de hoge jaren 90 of zelfs de 100 bereiken. Maar op sommige plaatsen op de grond, het kan veel heter aanvoelen, zoals de binnenkant van een oven.

Dat is niet je geest die je voor de gek houdt. In sommige buurten is het zelfs warmer dan in andere, zelfs in dezelfde regio, zegt Brian Helmuth, een professor in mariene en milieuwetenschappen aan het Coastal Sustainability Institute op de campus van Northeastern in Nahant, Massachusetts.

Terwijl verwoestende en historische hittegolven de natie deze zomer hebben overspoeld, de extreme hitte heeft dergelijke verdeeldheid duidelijk gemaakt. En die warmere gebieden zijn vaak dezelfde plaatsen die veel andere soorten ongelijkheid ervaren:grotendeels niet-blanke, minder welvarende stadswijken.

De temperatuur die u ervaart als u buiten rondloopt, wordt niet alleen beïnvloed door het weer, maar ook door uw omgeving, zegt Helmut. Terwijl de zon ondergaat, stoep, gebouwen, en andere geconstrueerde aspecten van de stedelijke omgeving warmen op en stralen die warmte terug uit om de omringende lucht (die al erg heet is) nog meer te verwarmen.

"Dus als de luchttemperatuur die we vandaag meten 88 is en je stapt naar buiten op de stoep, het zal waarschijnlijk meer zijn als 120" graden Fahrenheit, zegt Helmut.

Maar als er bomen of ander groen zijn, een gebied zal waarschijnlijk een stuk minder warm aanvoelen, omdat vegetatie verkoelende eigenschappen heeft. Wateren kunnen ook helpen om een ​​buurt koel te houden.

Dit creëert zakken van steden, steden, of buurten die veel hogere temperaturen ervaren dan andere, zogenaamde 'hitte-eilanden'. Hitte-eilanden (en minder boombedekking) bevinden zich meestal in gekleurde gemeenschappen of gebieden met lage inkomens, grotendeels te wijten aan de historische praktijk van redlining.

Na de Grote Depressie, in de jaren dertig, federale ambtenaren bestempelden buurten als veilige of risicovolle investeringen voor banken om leningen te dekken. Veel buurten waar de bewoners zwart waren, werden aangemerkt als risicovolle investeringen, of "rood omlijnd." In het hele land, die buurten zijn nu enkele van de heetste in de zomer, terwijl buurten die geen rode lijn hadden, tegenwoordig veel koeler zijn. De grote reden daarvoor, Helmut zegt, is dat het gebrek aan investeringen in die gebieden een gebrek aan bomen en andere vegetatie betekent, en veel asfalt en beton.

"De erfenis daarvan zien we vandaag nog steeds, grotendeels op het gebied van groen, "zegt hij. "Als je de hoeveelheid groen in kaart brengt die zich bevindt in een gebied dat als A-gebied werd beoordeeld ten opzichte van een D-gebied, er is bijna twee of drie keer zoveel groen in de A-gebieden dan in de gedegradeerde gebieden."

Om die hotspots in Boston in kaart te brengen, David Sittenfeld, een doctoraatsstudent in Helmuth's lab in Northeastern, leidt een project om op de heetste dagen van het jaar de temperatuur in wijken in de stad en omgeving te meten. Hoewel de meeste temperatuurkaarten afhankelijk zijn van satellietgegevens, Sittenfeld, die ook manager is van het Forum-programma van het Museum of Science in Boston, doet dit door een team van vrijwilligers bijeen te brengen om in lussen rond te rijden in vooraf bepaalde routes met een hightech thermometer die de hitte op hyperlokaal niveau meet. De schaduw van elke boom is belangrijk op de kaarten van Sittenfeld.

Zowaar, Sittenfeld ontdekte dat voorheen rood omlijnde buurten, zoals Roxbury, ervaar enkele van de hoogste temperaturen in de omgeving van Boston. En dit patroon zet zich voort in stedelijke gebieden in het hele land. In sommige gevallen, Helmut zegt, voorheen rood omlijnde buurten kunnen wel 15 graden warmer zijn dan de omliggende gebieden.

Zulke extreme hitte kan dodelijk zijn. "Jaarlijks sterven er meer mensen door hittegolven dan door orkanen en aardbevingen en andere natuurrampen. "zegt Helmuth. "Het doodt mensen regelrecht en het heeft grotendeels te maken met andere gezondheidsproblemen, te, om ze nog veel erger te maken."

En het wordt alleen maar warmer.

Klimaatverandering verhoogt de frequentie en ernst van hittegolven, zegt Helmut. "Het zal zeker onevenredig veel mensen treffen."

Een deel van het probleem met deze verhoogde hittegolven, hij zegt, is dat ze voorkomen op plaatsen die niet gewend zijn aan extreme hitte. In het noordwesten van de Stille Oceaan, bijvoorbeeld, De temperaturen zijn deze week gestegen tot meer dan 100 graden in een regio die in deze tijd van het jaar doorgaans pas in de jaren 70 opwarmt. Dat betekent dat veel huizen geen airconditioning hebben en niet zijn gebouwd om de warmte buiten te houden. En zo'n extreme situatie kan tot veel dodelijke slachtoffers leiden.

Moet elke stad dus gewoon meer bomen planten? Niet zo snel, zegt Helmut. "Als je niet oppast, je kunt gentrificatie zelfs verbeteren, " zegt hij. Als stadsambtenaren gewoon binnenkomen met een ontwikkelaar en parken aanleggen, het kan de gemeenschap die daar al woont niet dienen en in plaats daarvan verdrijven. "Je moet dit doen met leden van de lokale gemeenschap, " hij zegt.