Orkaan Delta verloor woensdag kracht terwijl het karnde naar de Caribische kust van Mexico, waar duizenden toeristen zich schuilhielden in noodopvangcentra in een reeks grote badplaatsen.

De orkaan werd gedegradeerd tot categorie 3 toen hij het schiereiland Yucatan naderde, maar dreigde nog steeds met harde wind en een "levensbedreigende" stormvloed, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center.

Delta was dinsdag geïntensiveerd tot een "extreem gevaarlijke" storm van categorie 4, volgens het in Miami gevestigde centrum.

De orkaan had een maximale aanhoudende wind van 115 mijl (185 kilometer) per uur om 0900 GMT woensdag.

Het lag ongeveer 35 mijl ten noordoosten van het vakantie-eiland Cozumel, vlak bij het schiereiland Yucatan, waar het weer "snel verslechterde, ', meldt de NHC.

"Er wordt weinig krachtsverandering verwacht voordat het centrum de komende uren de kust van het schiereiland Yucatan bereikt, " het zei.

De Riviera Maya-kust van Mexico is de thuisbasis van grote toeristische badplaatsen, waaronder Cancun, hoewel het aantal bezoekers is gekelderd vanwege de pandemie van het coronavirus.

tegen het vallen van de avond, De straten van Cancun waren grotendeels leeg, met gesloten winkels en ramen bedekt met houten platen of gekruist met plakband om te proberen te voorkomen dat ze breken, volgens AFP-verslaggevers.

"Hoewel we al vijf jaar in Cancun wonen, het is onze eerste orkaan, en de waarheid is dat we erg nerveus zijn, ' zei Ana Gabriela Gaeta.

Schuilplaatsen ontsmet

Meer dan 40, 000 toeristen in Cancun en naburige resorts werden geëvacueerd, het hoofd van de hotelvereniging van het gebied, Roberto Citroen, vertelde AFP.

De meesten waren Mexicanen, maar ook buitenlanders, met name uit de Verenigde Staten.

Alleen in Cancún, meer dan 160 schuilplaatsen werden opgericht.

De autoriteiten zeiden dat de noodopvangplaatsen waren ontsmet om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, die meer dan 81 heeft gedood, 000 mensen in Mexico en mishandelden de belangrijkste toeristenindustrie.

"Om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen, in de opvanghuizen zijn dezelfde maatregelen genomen als in hotels, zoals het gebruik van gel en gezichtsmaskers, ' zei Cintron.

Maria Alexandra González, een 34-jarige toerist uit Costa Rica, stapte in een bus met een grote koffer en een hoed die ze nooit gebruikte vanwege de meedogenloze regen.

"We hebben niet veel zon gehad. Het is jammer. We zijn niet in staat geweest om naar andere plaatsen te gaan, " ze zei.

Soldaten die maskers en gezichtsschermen droegen, werden gezien terwijl ze zich voorbereidden om zich in te zetten voor hulpverlening.

"Het bevel is gegeven om tot 5 te mobiliseren, 000 troepen met al het nodige materiaal om de bevolking te beschermen, "President Andres Manuel Lopez Obrador vertelde verslaggevers.

Luchthavens gesloten

De luchthavens van Cancun en Cozumel moesten sluiten, en niet-essentiële activiteiten in de staat Quintana Roo werden opgeschort.

De mensen die in de buurt wonen, hebben voedsel ingeslagen, drinkwater en houten planken om hun huizen te beschermen toen de storm naderde.

"We haasten ons om hout voor de ramen te halen. We hoorden vanmorgen pas dat de orkaan hier zou komen, " zei Laura Mendez, een 54-jarige in Cancun.

Vissers haalden hun boten aan land om te voorkomen dat ze zouden worden meegesleurd.

Delta zal naar verwachting later deze week hevige regenval en overstromingen naar delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten brengen. volgens de NHC.

Delta is de 26e genoemde storm van een ongewoon actief Atlantisch orkaanseizoen.

Tijdens het week-end, zes mensen stierven en duizenden werden uit hun huizen verdreven toen de tropische storm Gamma overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakte in het zuidoosten van Mexico.

In september, meteorologen werden gedwongen om voor de tweede keer ooit het Griekse alfabet te doorbreken om Atlantische stormen te noemen, nadat het orkaanseizoen 2020 door hun gebruikelijke lijst blies, eindigend op tropische storm Wilfred.

© 2020 AFP