Veel mensen hebben zich vorig jaar aangepast aan het dragen van maskers voor het grotere goed. Waarom geen koeien?

Cargill Inc. werkt samen met Zelp Ltd., een in het VK gevestigde startup, om apparaten te distribueren die over de neus van een melkkoe worden geplaatst om methaan te absorberen dat vrijkomt door hun boeren en uitademingen.

Cargill, gevestigd in Minnetonka, met een omvangrijke diervoedingsonderneming in Europa, werkt daar samen met melkveehouders om de interesse in het gebruik van Zelp's koemaskertechnologie te peilen en te versterken.

Het is de laatste in een reeks experimentele pilots, programma's en technologieën die worden onderzocht door de gigantische agribusiness die de milieutol van vee binnen zijn toeleveringsketen probeert te verminderen.

"Het is duidelijk het verminderen van methaan - dat is het belangrijkste onderdeel - maar het verbetert ook het dierenwelzijn omdat we in staat zijn om te vangen, gegevens over de dieren en hun gedrag en eetgewoonten analyseren en verwerken, " zei Heather Tansey, directeur duurzaamheid voor de eiwit- en diervoedingsactiviteiten van Cargill.

Het draagbare apparaat wordt aan een harnas bevestigd en hangt als een zonnescherm over de neusgaten van de koe. Het accessoire vangt en zet methaan om, waarvan 90 tot 95% vrijkomt via de mond van een koe via oprispingen of uitademing, in kooldioxide.

Zelp merkt op dat terwijl CO ₂ is ook een broeikasgas, methaan levert een veel krachtigere bijdrage aan de opwarming van de planeet. Vroege proeven suggereren dat zijn apparaten effectief meer dan de helft van de methaanemissies opvangen die door de melkkoeien worden veroorzaakt.

Als een van 's werelds grootste leveranciers van landbouwproducten, Cargill staat onder constante druk om zijn toeleveringsketen op te schonen in alles, van palmolie tot soja.

Zijn rundvleesproductie, voornamelijk geconcentreerd in Noord-Amerika, staat aantoonbaar onder de grootste constante druk vanwege de uitstoot van broeikasgassen door herkauwers.

Recente gebeurtenissen hebben de controle op nieuwe manieren verscherpt. De COVID-19-pandemie heeft de kwetsbaarheden van een geconcentreerde vleesindustrie blootgelegd, met vier grote processors, inclusief Cargill, controle van ongeveer 80% van de Amerikaanse rundvleesmarkt.

De recente ransomware-aanval op concurrent JBS U.S benadrukte opnieuw de invloed die de dominante vleesbedrijven hebben op de nationale levering van conventionele eiwitten.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties schat dat 14,5% van de uitstoot van broeikasgassen veroorzaakt door menselijke activiteit te wijten is aan het voeden, het fokken en verwerken van vee. Vorig jaar introduceerde Cargill zijn Beef Up-programma, gericht op het terugdringen van de uitstoot van rundvlees in de VS met 30%.

De inspanningen tot nu toe waren grotendeels gericht op samenwerking met non-profitorganisaties voor natuurbehoud en grote Amerikaanse retailers en restaurants, waaronder McDonald's en Target, om technieken voor verbetering van de bodemgezondheid uit te breiden, gewoonlijk regeneratieve landbouw genoemd, die gespecialiseerde begrazingspraktijken gebruiken om koolstof op te vangen in velden en weiden.

Het product koemasker bevindt zich nog in een proefperiode en, met Cargill's netwerk van melkveehouders in Europa, sneller zou kunnen schalen.

"Als het erin slaagt methaan af te vangen en om te zetten in CO ₂ , en je kunt het opschalen en op veel boerderijen zetten ... Ja, [zinvol verminderen van de uitstoot] is zeker een mogelijkheid, " zei Brad Heins, een professor in de zuivelproductie en onderzoeker aan de Universiteit van Minnesota.

Cargill zei dat het niet van plan is om de maskertechnologie naar de VS te brengen voor gebruik op vleesvee. Maar Heins zei dat hij gelooft dat een dergelijk apparaat gemakkelijk kan worden toegepast op een feedlot-omgeving.

Misschien wel de belangrijkste factor voor het succes van het apparaat zijn de kosten, zei Heins.

"Het moet een bepaald prijsniveau verslaan. Er moet een economisch voordeel zijn voor de boer. Het is duidelijk dat de economie veel van hun beslissingen bepaalt, ' zei Heijns.

Het bedrijf zei dat het de kosten van het apparaat nog niet heeft bepaald, en veel daarvan hangt af van stimulansen die Europese melkveehouders krijgen, dat volgens een Cargill-woordvoerder, zijn "snel in ontwikkeling en zullen zeker veranderd zijn tegen de tijd dat we op de markt komen."

Zelp zegt dat de koeien zich snel aanpassen aan het draagbare apparaat, die ook gegevens verzamelt die vroege tekenen van ziekte kunnen detecteren of wanneer de koeien het meest vruchtbaar zijn. Het distributiepartnerschap bouwt voort op Cargills bestaande verkoopportfolio, waaronder voeradditieven die beweren de methaanproductie in de darm van het dier te verlagen.

Tansey zei dat het bedrijf een duidelijk verkooppraatje voor dit apparaat ziet.

"We denken dat er een aantal echt interessante inzichten zijn die we bij producenten kunnen krijgen op het gebied van duurzaamheid, " zei Tansey. "Er zijn veel stroomafwaartse klanten die geïnteresseerd zijn in het verminderen van de impact van de melk die ze kopen."

Boeren die 'klimaatslimme melk' willen verkopen die een premie opbrengt, kunnen het financiële voordeel zien.

"We geloven dat de boeren die geïnteresseerd zijn in dit product, "Tansey zei, "zijn degenen die verkopen aan bedrijven die een duurzamere toeleveringsketen willen."

© 2021 StarTribune. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.