In een wereldprimeur, de omvang van de menselijke ontwikkeling in oceanen is in kaart gebracht. Een oppervlakte van in totaal ongeveer 30, 000 vierkante kilometer - het equivalent van 0,008 procent van de oceaan - is veranderd door menselijke constructie, een studie geleid door Dr. Ana Bugnot van de University of Sydney School of Life and Environmental Sciences en het Sydney Institute of Marine Science heeft dit gevonden.

De omvang van de oceaan gemodificeerd door menselijke constructie is, verhoudingsgewijs, vergelijkbaar met de omvang van verstedelijkt land, en groter dan het mondiale oppervlak van sommige natuurlijke mariene habitats, zoals mangrovebossen en zeegrasvelden.

Wanneer berekend als het gewijzigde gebied inclusief doorstromingseffecten naar omliggende gebieden, bijvoorbeeld, als gevolg van veranderingen in de waterstroom en vervuiling, de voetafdruk is eigenlijk twee miljoen vierkante kilometer, of meer dan 0,5 procent van de oceaan.

De oceanische modificatie omvat gebieden die worden beïnvloed door tunnels en bruggen; infrastructuur voor energiewinning (bijvoorbeeld olie- en gasplatforms, windparken); scheepvaart (havens en jachthavens); aquacultuurinfrastructuur; en kunstmatige riffen.

Dr. Bugnot zei dat oceaanontwikkeling niets nieuws is, nog, recentelijk, het is snel veranderd. "Het is aan de gang sinds vóór 2000 voor Christus, "zei ze. "Toen, het ondersteunde het zeeverkeer door de aanleg van handelshavens en beschermde laaggelegen kusten door constructies te creëren die vergelijkbaar waren met golfbrekers.

"Sinds het midden van de 20e eeuw echter, oceaanontwikkeling is versneld, en leverde zowel positieve als negatieve resultaten op.

"Bijvoorbeeld, terwijl kunstmatige riffen zijn gebruikt als 'opofferingshabitat' om het toerisme te stimuleren en de visserij af te schrikken, deze infrastructuur kan ook gevolgen hebben voor gevoelige natuurlijke habitats zoals zeegrassen, slikken en kwelders, waardoor de waterkwaliteit wordt aangetast.

"Zeeontwikkeling vindt meestal plaats in kustgebieden - de meest biodiverse en biologisch productieve oceaanomgevingen."

Toekomstige uitbreiding 'alarmerend'

Dr. Bugnot, vergezeld door co-onderzoekers van meerdere lokale en internationale universiteiten, projecteerde ook de snelheid van toekomstige uitbreiding van de oceaanvoetafdruk.

"De cijfers zijn alarmerend, "Zei Dr. Bugnot. "Bijvoorbeeld, infrastructuur voor energie en aquacultuur, inclusief kabels en tunnels, zal naar verwachting met 50 tot 70 procent toenemen in 2028.

"Toch is dit een onderschatting:er is een gebrek aan informatie over oceaanontwikkeling, vanwege een slechte regulering hiervan in veel delen van de wereld.

"Er is dringend behoefte aan een beter beheer van het mariene milieu. We hopen dat onze studie nationale en internationale initiatieven stimuleert, zoals de EU-kaderrichtlijn mariene strategie, tot meer actie."

De onderzoekers schreven de verwachte uitbreiding toe aan de toenemende behoefte van mensen aan verdediging tegen kusterosie en overstroming als gevolg van zeespiegelstijging en klimaatverandering, evenals hun vervoer, energiewinning, en recreatiebehoeften.

logboek Natuur Duurzaamheid hun onderzoek gepubliceerd. Het is in 2018 uitgevoerd, toen Dr. Bugnot in dienst was van UNSW.