Een nieuwe wereldwijde analyse van de uitstoot van broeikasgassen door voedselsystemen zegt dat dergelijke uitstoot systematisch is onderschat - en wijst op grote mogelijkheden om ze te verminderen. De auteurs schatten dat activiteiten die verband houden met voedselproductie en -consumptie in 2018 het equivalent van 16 miljard ton koolstofdioxide produceerden - een derde van het door de mens geproduceerde totaal, en een stijging van 8 procent sinds 1990. Een begeleidend beleidsdocument benadrukt de noodzaak om onderzoek te integreren met inspanningen om de uitstoot te verminderen. De papieren, gezamenlijk ontwikkeld door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, nasa, New York University en experts van Columbia University, maken deel uit van een speciale uitgave van Brieven voor milieuonderzoek over duurzame voedselsystemen.

De hoofdauteur van de analyse, Francesco Tubiello, staat aan het hoofd van de afdeling milieustatistieken van de FAO. Hij zei dat de studie aantoont dat voedselproductie een "grotere kans is om broeikasgassen te verminderen dan eerder werd geschat, en een die niet kan worden genegeerd bij pogingen om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te bereiken." Hij zei dat emissie-inventarissen die landen momenteel rapporteren aan het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering voedselsystemen slecht karakteriseren, en hun bijdrage aan klimaatverandering onderschatten.

De studie biedt datasets op landniveau die worden verfijnd voorafgaand aan de Food Systems Summit van de VN, in juli te houden. Het beschouwt emissies die niet alleen verband houden met de productie van vee en gewassen, maar van veranderingen in landgebruik op de grens tussen boerderijen en natuurlijke ecosystemen, en van aanverwante productie, verwerken, opslag, transport en afvalverwerking.

Het begeleidende beleidsstuk roept op tot een beter wetenschappelijk begrip van de processen waardoor broeikasgassen worden uitgestoten door alle fasen van voedselproductie en -consumptie. Het stelt dat het voedselsysteem een ​​belangrijke rol te spelen heeft bij het tegengaan van klimaatverandering. De hoofdauteur van dat artikel, Cynthia Rosenzweig van het Earth Institute van Columbia University en het NASA Goddard Institute for Space Studies, zei, "Wetenschaps- en beleidsdomeinen zijn vaak opgesloten in de academische wereld. We stellen een 'dubbele helix' voor van interactief onderzoek door wetenschappers en beleidsexperts die aanzienlijke voordelen kunnen opleveren voor zowel klimaatverandering als het voedselsysteem."

"Het voedselsysteem en het klimaatsysteem zijn nauw met elkaar verweven, " zei co-auteur David Sandalow, een fellow bij Columbia's Center on Global Energy Policy. "Betere gegevens kunnen helpen leiden tot een beter beleid om de uitstoot te verminderen en het voedselsysteem te beschermen tegen een veranderend klimaat."

Programma's en beleid om de klimaatverandering tegen te gaan, moeten rekening houden met de impact op de meer dan 500 miljoen kleine boerenhuishoudens over de hele wereld, zeggen de auteurs. Dit probleem is met name acuut in de minst ontwikkelde landen, waar relatief grotere delen van de bevolking voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de landbouw, ze zeggen.

"Om een ​​netto-nul toekomst te bereiken, we moeten de wisselwerking tussen het voedselsysteem en de emissies in ontwikkelingslanden waar de bevolking groeit, beter begrijpen, armoede neemt af, en de inkomens stijgen, " zei Philippe Benoit, een adjunct senior onderzoeker bij het Center on Global Energy Policy.

Eén opkomend thema:optimale mitigatiestrategieën vereisen een focus op activiteiten zowel voor als na de landbouwproductie, variërend van de industriële productie van meststoffen tot koeling op retailniveau. De uitstoot van deze activiteiten neemt snel toe.

"De landbouw in ontwikkelde landen stoot grote hoeveelheden broeikasgassen uit, maar hun aandeel kan worden overschaduwd door grote emissies van andere sectoren zoals elektriciteit, vervoer en gebouwen, " zei Matthew Hayek, een assistent-professor in milieustudies aan de New York University en co-auteur van beide stukken. "Als we naar het hele voedselsysteem kijken, kunnen we niet alleen de mogelijkheden aan het licht brengen om de uitstoot van de landbouw te verminderen, maar ook de efficiëntie in de hele supply chain verbeteren met technologieën zoals koeling en opslag."

Uit de studie bleek dat, terwijl de totale uitstoot van voedselsystemen steeg van 1990 tot 2018, groeiende bevolking en veranderende technologieën betekenden dat de uitstoot per hoofd van de bevolking daadwerkelijk daalde, van het equivalent van 2,9 ton tot 2,2 ton per persoon. Maar de uitstoot per hoofd van de bevolking in ontwikkelde landen, met 3,6 ton per persoon in 2018, waren bijna twee keer zo hoog als in ontwikkelingslanden.

De omzetting van natuurlijke ecosystemen naar landbouwgrond of weiden bleef de grootste afzonderlijke emissiebron gedurende de onderzoeksperiode, op bijna 3 miljard ton per jaar. Maar het nam in de loop van de tijd aanzienlijk af, met meer dan 30 procent, mogelijk gedeeltelijk omdat we bijna geen land meer hebben om te converteren.

Anderzijds, de wereldwijde uitstoot van binnenlands voedseltransport is sinds 1990 met bijna 80 procent toegenomen, tot 500 miljoen ton in 2018. Die uitstoot is in ontwikkelingslanden bijna verdrievoudigd. En emissies die worden gegenereerd door het energieverbruik van het voedselsysteem, grotendeels koolstofdioxide uit fossiele brandstoffen in de toeleveringsketen, bedroeg in 2018 ruim 4 miljard ton, een stijging van 50 procent sinds 1990.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.