Het is tijd om te stoppen de overbevolking de schuld te geven van onze milieuproblemen en te gaan kijken naar de factoren die er echt toe doen:het verbruik van hulpbronnen en blootstelling aan giftige stoffen, aangezien de bevolkingsgroei en vruchtbaarheidscijfers neerwaartse trends vertonen.

De bevolking van de VS en de wereld groeien beide langzamer. Alleen al in de periode tussen juli 2019 en juli 2020, het groeipercentage in de VS was vertraagd tot slechts 0,35%, de langzaamste sinds minstens 1900. En dit is niet alleen vanwege een COVID-19-babybuste. Liever, dit maakt deel uit van een langetermijntrend, decennia in de maak.

In 2010, geboorten waren met 3% gedaald ten opzichte van 2009, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Het totale vruchtbaarheidscijfer (aantal geboorten in de loop van het leven van een vrouw) daalde met 4%, en de geboortecijfers van tieners daalden met 10%, de sterkste daling in meer dan 70 jaar.

Groei van de wereldbevolking, die is gestabiliseerd, gaat ook in de richting van een daling. Volgens de bevolkingsafdeling van de Verenigde Naties, de wereldbevolking groeit langzamer dan ooit sinds 1950, en zal rond 2100 afvlakken. Een studie uit 2020 suggereert dat de wereldbevolking haar hoogtepunt waarschijnlijk vier decennia eerder zal bereiken dan wat de VN voorspelde.

In elk geval, leeftijdsstructuren zijn al sterk aan het verschuiven. Vanaf 2018, voor het eerst in de geschiedenis waren er wereldwijd meer mensen dan 65 jaar in de minderheid dan kinderen onder de 5 jaar. Hoewel het tempo ongelijk is, het bevolkingsverhaal van de 21e eeuw zal er een zijn van wereldwijde vergrijzing, in plaats van een aanzienlijke wereldwijde groei.

Maar ondanks een tragere groei, we versnellen nog steeds in de richting van een milieuramp. Terwijl de vruchtbaarheidscijfers van de mens daalden, de uitstoot van broeikasgassen over de hele planeet nam gestaag toe, recordniveaus bereikten in 2019. Uit een VN-rapport over de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen bleek dat de rijkste 1% van de mensen op aarde verantwoordelijk was voor meer dan het dubbele van het aantal broeikasgasemissies van de armste 50%. Om te voldoen aan het akkoord van Parijs, de ultrarijken zouden hun broeikasgasemissiegedrag met een factor 30 moeten verminderen.

De link tussen bevolking en klimaatverandering is verbroken. In zowel China als de VS - de twee grootste uitstoters van broeikasgasemissies - baart de gemiddelde vrouw tijdens haar leven 1,6 kinderen, onder de 2,1 kinderen die nodig waren om zichzelf en haar partner te vervangen.

Er zijn verschillende factoren achter de vertraging van de vruchtbaarheid. De vrijwillige toegang van vrouwen tot voorbehoedsmiddelen – naast andere diensten voor reproductieve gezondheidszorg – speelt een belangrijke rol, evenals formeel onderwijs en mogelijkheden om een ​​inkomen buiten het huishouden te verdienen.

Maar onderzoekers wijzen ook op een andere zorg:onvruchtbaarheid kan toenemen. De snelheid van zwangerschapsverlies als gevolg van een miskraam, doodgeboorte en buitenbaarmoederlijke zwangerschap bij vrouwen van alle leeftijden in de VS is tussen 1990 en 2011 met 1% per jaar gestegen. een analyse van 185 onderzoeken met bijna 43, 000 mannen tussen 1973 en 2011 ontdekten dat het totale aantal zaadcellen met bijna 60% was afgenomen. Onderzoekers weten niet helemaal zeker waarom - en sommige onderzoekers vragen zich af of het aantal zaadcellen zelfs de vruchtbaarheid beïnvloedt - maar er zijn aanwijzingen dat blootstelling aan hormoonverstorende chemicaliën, zoals ftalaten (die kunststoffen flexibel maken), spelen een rol bij het verstoren van de vruchtbaarheid.

Er is nog iets om over na te denken:jonge mensen hebben gewoon minder seks, met minder partners, en op latere leeftijd voor het eerst seks hebben in vergelijking met eerdere generaties. Sommigen juichen deze verandering toe voor het verminderen van tienerzwangerschappen in de VS, maar het zou kunnen wijzen op een afnemend verlangen om kinderen te krijgen op een opwarmende planeet.

Meerdere onderzoeken hebben dit fenomeen gevonden, waaruit blijkt dat de klimaatangst toeneemt, en daarmee een angst om baby's in een wereld te brengen waarvan de toekomst niet zo rooskleurig is. Uit mijn eigen interviews met diverse jonge mensen tussen de 22 en 34 jaar blijkt dat racistisch geweld en klimaatverandering elkaar beconcurreren als de twee belangrijkste redenen die ze noemen om ofwel diep ambivalent te zijn over of ronduit tegen het ouderschap in de toekomst te zijn.

Deze zeer reële sociale en milieuproblemen zijn toegenomen naarmate de bevolkingsgroei is afgenomen. Dit alleen al toont aan dat het stabiliseren van de populatieomvang geen wondermiddel is. Sociale en milieuproblemen lossen zichzelf niet op, ongeacht het aantal mensen op aarde.

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.