Hittegolven nemen toe in steden als gevolg van de dubbele klap van het stedelijke hitte-eilandeffect en de opwarming van de aarde, volgens een nieuwe studie.

De auteurs van het onderzoek gebruikten computermodellen om met ongekend detail de temperatuurveranderingen door het midden van de 21e eeuw in Belgische steden te simuleren. Ze ontdekten dat hittegolven heter worden, langer en frequenter vanwege de uitstoot van broeikasgassen, en die temperatuur boven het hittestressalarmniveau stijgt tegen het midden van deze eeuw met een factor 1,4 tot 15.

"De trends zijn zeer schadelijk voor een steeds groter deel van de mensen die in de steden wonen, aangezien hoge temperaturen leiden tot overmatige sterfte, ziekenhuisopnames, energieverbruik en economisch verlies, die worden verergerd door het stedelijke hitte-eiland, zei Hendrik Wouters, van de Belgische Katholieke Universiteit Leuven en de Universiteit Gent.

Meer doden door toekomstige hittegolven kunnen hittegolven in de nabije toekomst tot de meest dodelijke natuurramp maken, hij voegde toe. Wouters is de hoofdauteur van de studie die verschijnt in: Geofysische onderzoeksbrieven .

Het stedelijk hitte-eilandeffect wordt grotendeels veroorzaakt doordat zonne-energie door steen en beton in gebouwen en bestrating wordt omgezet in warmte. Tegelijkertijd, steden hebben geen koeling door vegetatie en water, en meer warmte wordt gegenereerd door menselijke activiteiten en technologie.

Het stedelijke hitte-eiland wordt 's nachts het meest gevoeld, met algemene temperatuurverschillen tussen steden en de landelijke omgeving van 1 tot 3 graden Celsius (1,8 en 5,4 graden Fahrenheit). Echter, het stedelijk hitte-eilandeffect wordt nog intenser tijdens hittegolven, waarbij verschillen tussen steden en plattelandsgebieden zelfs 8 tot 12 graden Celsius (14,4 en 21,6 graden Fahrenheit) bereiken.

Stedelijke kernen zoals Brussel ervaren al gemiddeld vijf warme dagen per jaar met een gemiddelde intensiteit van 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit) boven de Belgische temperatuuralarmniveaus. De temperaturen in Brussel overtreffen nu al de temperaturen op het platteland, waar er slechts twee hittegolfdagen per jaar zijn, gemiddeld, met een overtemperatuur van minder dan 1 graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit).

Tegen het midden van deze eeuw, steden kunnen meer dan 17 hittegolfdagen per jaar ervaren, gemiddeld, met een nog grotere intensiteit van 4 graden Celsius (7,2 graden Fahrenheit), zei Wouters. Het worstcasescenario zou kunnen zijn 40 warme dagen per jaar met een intensiteit van meer dan 6 graden Celsius (10,8 graden Fahrenheit) van overtollige hitte, volgens de nieuwe studie.

"Ook al is de toekomstige hittestress in landelijke gebieden met zeven warme dagen... lager dan in de steden, het is nog steeds hoger dan de stedelijke hotspots van vandaag, ", aldus Wouters. "De uitkomsten zijn zorgelijk, maar ze vertellen ons ook dat er veel mogelijk is door de lokale samenlevingen om onze steden duurzaam en bestand te maken tegen de opwarming van de aarde."

Stedelijke opwarming kan worden verminderd door de koolstofvoetafdruk van steden te verkleinen, uitvoering van het klimaatakkoord van Parijs, en ook door stadsuitbreiding terug te draaien en lokale warmteopwekking te vermijden, zei Wouters. Dit kan door koolstofarme hoogbouw te plaatsen, groenvoorzieningen en autoverkeer naar bestaande steden en dorpen, waardoor ze compacter en energiezuiniger zijn. Stedelijke hotspots kunnen verder hittebestendiger worden met kleine straten, schaduwrijke bomen, zonneschermen en groene daken, lopend water, fonteinen, sproeisystemen en regenwaterreservoirs, en betere thermische regulering van gebouwen, hij zei.

"Je zou anders kunnen denken aan het migreren naar de koelere buitenlanden, maar een dergelijke strategie zou de klimaatverandering en de nadelige gevolgen ervan alleen maar verplaatsen en zelfs verergeren, " aldus Wouter. "De vele bestaande initiatieven tonen aan dat de oplossingen tegen stedelijke hitte binnen handbereik liggen."

Wouter en zijn collega's zijn op zoek naar interdisciplinair onderzoek om de beste benaderingen voor toekomstige verstedelijking te vinden. Ideaal, eventuele toekomstige maatregelen moeten de gezondheid van de steden verbeteren, kwaliteit van leven, werken en recreëren, maar ook de energiekosten verminderen onder klimaatverandering, hij zei.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.