De wereld staat op een kruispunt, terwijl de mensheid probeert de klimaatverandering te beperken en het verlies aan biodiversiteit een halt toe te roepen, terwijl we toch een voedselvoorraad voor iedereen veiligstellen. Een recente studie in Natuurcommunicatie laat zien dat de wereldwijde vraag naar grondstoffen, vooral in verband met landbouwontwikkeling, zijn de belangrijkste aanjagers van veranderingen in landgebruik in het Zuiden.

Een verandering in landgebruik wordt gedefinieerd als een permanente of langdurige conversie in het type bedekking van een gebied van land, bijvoorbeeld van bos naar stedelijk gebruik, landbouwgewassen of savanne, of vice versa. De onderzoekers gebruikten moderne satelliettechnologie, nu in staat om veranderingen zoals ontbossing in bijna realtime te detecteren, om wereldwijde trends te evalueren.

Ze suggereren dat veranderingen in het wereldwijde landgebruik in een veel hoger tempo kunnen plaatsvinden dan eerder werd gedacht. De auteurs ontdekten dat 17% van het landoppervlak van de aarde sinds 1960 minstens één keer is veranderd, wat neerkomt op een gebied zo groot als Duitsland elk jaar. In die periode was er een netto bosverlies van 0,8 miljoen km², terwijl landbouwgewassen groeiden met 1 miljoen km ² en weidegronden en weilanden met 0,9 miljoen km². Geen wonder dat de omzetting van bossen in landbouw is gemarkeerd door zowel de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering als de instandhoudingsequivalent daarvan, het Verdrag inzake biologische diversiteit, als een van de belangrijkste oorzaken van ontbossing.

Om de vernietiging van natuurlijke habitats een halt toe te roepen, we moeten dringend ons "natuurlijk kapitaal" incorporeren - in dit geval de milieuvoordelen van bossen en andere belangrijke ecosystemen – in de mondiale en nationale economie. Dit zou in overeenstemming zijn met de aanbevelingen van de Dasgupta Review on The Economics of Biodiversity, in opdracht van de Britse schatkist.

Aanleggen en onderhouden van bossen, wetlands en andere belangrijke ecosystemen zouden economisch meer waard moeten worden dan activiteiten zoals landbouw of mijnbouw, of de productie van fossiele brandstoffen, kunststof of cement. Deze activiteiten brengen schade toe aan onze planeet, maar ontvangen toch elk jaar US$ 5 biljoen aan subsidies en andere economische prikkels, volgens het recente rapport van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) Making Peace with Nature.

In praktijk, dit zou betekenen dat regeringen lokale gemeenschappen rechtstreeks subsidiëren om de natuurlijke habitats eromheen te behouden, inclusief het voorkomen van bosbranden, duurzaam gebruik van bosproducten, beheerd milieutoerisme, om enkele voorbeelden te noemen. Dit zou lokale gemeenschappen in stand houden en hen aanmoedigen om ecosystemen te behouden, in plaats van ze te vernietigen om gewassen te verbouwen.

Stimulansen voor bosherstel werpen al hun vruchten af ​​in China, en de nieuwe studie toont aan dat het tij van ontbossing in het grootste deel van de VS wordt gekeerd, Europa en Australië. De trend in het globale zuiden is echter het tegenovergestelde, en de evolutie ervan in de tijd vertoont duidelijke verbanden met de wereldhandel en de vraag naar grondstoffen zoals rundvlees, suikerstok, soja, oliepalm en cacao.

Hoewel het tempo van veranderingen in landgebruik in de wereld sinds 2005 is afgenomen, de productie en export van basisgewassen is in die periode in het zuiden van de wereld toegenomen. De bovenstaande grafiek van de nieuwe studie laat een afname zien van veranderingen in landgebruik die optreden tijdens economische recessies zoals die in 2007-2009 en ook tijdens de energiecrises van de jaren zeventig.

Er zijn duidelijke verbanden tussen veranderingen in landgebruik en de vraag van de wereldmarkt. Op lange termijn, de algemene trend is een toename van de economische productie die meestal wordt geassocieerd met vernietiging van het milieu. Zelfs momenten van ontwaken van het milieu, zoals de grote conventies in 1992, konden de vernietiging niet stoppen, terwijl de bevolking bleef groeien en de consumptie toenam, schouderophalend de beperkingen van soberheid geleerd in de Grote Depressie en vervolgens versterkt door rantsoenering in de Tweede Wereldoorlog. Zoals de nieuwe studie laat zien, de afgelopen decennia is de economische groei op het noordelijk halfrond in hoge mate afhankelijk geweest van de vernietiging van hulpbronnen in de ontwikkelingslanden.

Er zal veel meer nodig zijn om de ontbossing in het mondiale zuiden te keren, en nationale subsidies en instandhoudingsmaatregelen zijn niet voldoende. We hebben een systeem nodig dat de mondiale markten daadwerkelijk tegengaat. We zijn ervan overtuigd dat de oplossing ligt in hoe elk land zijn totale inkomen berekent, wat tegenwoordig gewoon als bruto binnenlands product wordt gedaan, of BBP.

De Dasgupta Review legde de basis voor een dergelijke nationale inkomensboekhouding van natuurlijke activa, voornamelijk gericht op ecosysteemdiensten:natuurlijke bestuiving, zorgen voor schone lucht en water, enzovoort. We zouden verder gaan en de biodiversiteit zelf toevoegen - de uitbreiding van oerhabitats, of soorten en genetische rijkdom, bijvoorbeeld. Als de boekhouding van dergelijke natuurlijke activa routine wordt, wij geloven dat het mondiale economische systeem hen evenveel aandacht zou schenken als het meer conventionele BBP. Een dergelijke stap zou een grote bijdrage leveren aan het respecteren en behouden van de biodiversiteit en ecosystemen van de planeet.

Als niet, we zullen ze blijven ondermijnen en het vermogen van de planeet om het onafscheidelijke te ondersteunen verminderen:het verweven menselijk welzijn en de rest van het leven op aarde.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.