Tegenwoordig is het in Hamburg gevestigde Cluster of Excellence "Climate, Klimaatverandering, and Society" (CLICCS) publiceert een nieuwe, essentiële studie over de toekomst van het klimaat. De studie is de eerste systematische poging om te onderzoeken of een klimaattoekomst met netto nul CO2-uitstoot niet alleen mogelijk maar ook plausibel is. De auteurs onderzoeken plausibiliteit vanuit technisch-economisch perspectief, maar ook met betrekking tot de maatschappelijke veranderingen die voor zo'n toekomst nodig zijn. Ze concluderen dat verregaande decarbonisatie tegen 2050 momenteel niet aannemelijk is - de huidige inspanningen om maatschappelijke transformatie tot stand te brengen, moeten veel ambitieuzer zijn.

De Europese Unie verhoogt nu de ambitie van haar klimaatdoelstellingen, en het Duitse Federale Constitutionele Hof heeft Duitsland onlangs toegezegd ambitieuzere klimaatactie te implementeren. Dus, zijn we al op weg naar een klimaatneutrale toekomst? "Welke klimaattoekomsten plausibel zijn, is niet alleen een fysieke vraag, het is momenteel vooral een sociale, ", zegt CLICCS-spreker prof.dr. Detlef Stammer van Universität Hamburg. "In de Hamburg Climate Futures Outlook onderzoeken we de transformerende kracht van sociale processen en hebben daarvoor een geheel nieuwe methode ontwikkeld. Vervolgens combineren we de uitkomsten met bevindingen uit de natuurwetenschappen, waardoor we ons kunnen beperken, stap voor stap, wat is aannemelijk."

De belangrijkste factoren die worden onderzocht, ook wel sociale drijfveren genoemd, omvatten:het klimaatbeleid van de Verenigde Naties, nationale klimaatwetgeving, protesten en sociale bewegingen, afstoten van fossiele brandstoffen, en media-aandacht. Cruciaal, geen van de tien sociale drijfveren die in de Outlook worden beoordeeld, lijkt voldoende momentum te hebben om tegen 2050 een verregaande decarbonisatie te bereiken. Toch is het van cruciaal belang om tegen het midden van de eeuw een verregaande decarbonisatie te bereiken om de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen.

Echter, zes van de drijfveren zouden een geleidelijke decarbonisatie kunnen bevorderen:"De meerderheid van de factoren die we hebben geëvalueerd, ondersteunen zeker het doel van netto nul. Bijvoorbeeld, de factor 'klimaatbeleid' is versterkt door de terugkeer van de VS in de Overeenkomst van Parijs, " legt prof. Anita Engels uit, een sociaal wetenschapper aan de Universität Hamburg en co-voorzitter van CLICCS. "Tegelijkertijd, de mate waarin klimaatprotesten regeringen onder druk kunnen blijven zetten na COVID-19, zal een belangrijk aspect zijn." Een andere cruciale drijfveer is de desinvestering van fossiele brandstoffen. bedrijven opereren vaak met lange investeringscycli, wat betekent dat de effecten pas later duidelijk worden.

De auteurs concludeerden dat, momenteel, noch scenario's met hoge of lage emissies zijn plausibel:"Studies tonen aan dat zeer hoge CO2-emissies enorme economische kosten kunnen veroorzaken. Bovendien zijn de wereldwijde steenkoolreserves eindig, en schone energie wordt betaalbaarder. Als zodanig, overheden en bedrijven zullen gedwongen worden het roer om te gooien, ", zegt CLICCS-medevoorzitter prof. Jochem Marotzke van het Max Planck Instituut voor Meteorologie. Echter, we missen nog steeds de technologieën die nodig zijn voor de snelle en grootschalige verwijdering van kooldioxide uit de atmosfeer - een essentiële voorwaarde om de emissies tot nul terug te brengen.

De auteurs hebben deze bevindingen over plausibele emissies verder vertaald in een beoordeling van de opwarming op lange termijn, door het laatste onderzoek op te nemen over hoe CO2-emissies het klimaat beïnvloeden:"Onze resultaten impliceren dat een opwarming van het aardoppervlak van minder dan 1,7 graden Celsius tegen het jaar 2100 niet aannemelijk is, maar een stijging van meer dan 4,9 graden ook niet."

De Hamburg Climate Futures Outlook vult een belangrijke leemte. Andere studies, zoals het IPCC Special Report on Global Warming of 1.5 °C en het Emissions Gap Report van de Verenigde Naties, beoordelen ook welke wegen de doelen kunnen bereiken die zijn vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs, maar ze richten zich meer op de technische en praktische vereisten. "De Hamburg Climate Futures Outlook analyseert welke sociale drijfveren de verandering mogelijk kunnen maken en motiveren. We gebruiken dit nieuwe analytische raamwerk om de beschikbare gegevens systematisch te beoordelen met betrekking tot de noodzakelijke decarbonisatie, " zei prof. Engels.

De analytische benadering van het onderzoek is uniek:"In de Hamburg Climate Futures Outlook, we onderzoeken niet wat nodig zou zijn, haalbaar of wenselijk is. We analyseren welke klimaattoekomsten plausibel zijn - en welke niet, " zegt prof. Marotzke, die ook een van de belangrijkste bijdragers was aan het komende IPCC-rapport. "De maatschappelijke uitdaging is veel groter dan veel mensen zich kunnen voorstellen, " concludeert prof. Stammer. "Als zodanig, onze bevindingen vertegenwoordigen een wake-up call voor de politieke gemeenschap en de samenleving als geheel."