Pine Island Glacier heeft weer een blok ijs in de Antarctische wateren gestort. Het verlies was klein vergeleken met de ijsbergen die in 2014 en 2015 afbraken. maar de gebeurtenis is een verder bewijs van de kwetsbaarheid van de ijsplaat.

Pine Island is een van de belangrijkste gletsjers die verantwoordelijk is voor het verplaatsen van ijs van het binnenland van de West-Antarctische ijskap naar de oceaan. Het levert al veel ijs aan Pine Island Bay - ongeveer 79 kubieke kilometer (19 kubieke mijl) ijs per jaar. Maar wetenschappers houden deze gletsjer nauwlettend in de gaten omdat het bewijs wijst op een nog sneller verlies van ijs in de toekomst. Zo'n terugtrekking zou het ondersteunende effect van de plank verminderen, waardoor meer binnenlands ijs naar de oceaan kan stromen, waar het uiteindelijk smelt en bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging.

De Operational Land Imager (OLI) op Landsat 8 maakte op 26 januari dit beeld van de drijvende rand van Pine Island Glacier. 2017, na de recente pauze. Ongeveer een kilometer of twee ijs lijkt te zijn gekalfd (afgebroken) vanaf de voorkant van de plank.

Volgens Ian Howat, een glacioloog aan de Ohio State University, het evenement was ongeveer 10 keer kleiner dan in juli 2015, toen een 30 kilometer lange (20 mijl) kloof ontstond onder het ijsoppervlak, brak toen door en kalfde een ijsberg van 583 vierkante kilometer (225 vierkante mijl).

"Ik denk dat dit evenement het afkalf-equivalent is van een 'naschok' na het veel grotere evenement, ' zei Howat. 'Blijkbaar, er zijn zwakke punten in de ijsplaat - net landinwaarts van de kloof die het afkalven van 2015 veroorzaakte - die resulteren in deze kleinere breuken."

Hoewel niet zichtbaar op deze afbeeldingen, meer kleine kloven blijven bestaan ​​op Pine Island, ongeveer 10 kilometer (6 mijl) van het ijsfront. Een van die breuken werd gefotografeerd op 4 november, 2016, tijdens een vlucht van NASA's Operation IceBridge - een wetenschappelijke missie in de lucht die jaarlijks over dit gebied vliegt. Andere spleten zijn minder zichtbaar aan de oppervlakte omdat ze omhoog groeien vanaf de basale (onder)zijde van de plank. Wetenschappers verwachten dat deze kloven in de nabije toekomst zullen leiden tot meer afkalven.

"Zo'n 'snelvuur' afkalven lijkt ongebruikelijk voor deze gletsjer, ' zei Howat. Maar het fenomeen 'past in het grotere plaatje van basale spleten in het midden van de ijsplaat die worden uitgehold door warm oceaanwater, waardoor de ijsplaat van binnenuit breekt."