Een verdrag van 128 landen om de blootstelling aan het gevaarlijke zware metaal kwik te beteugelen, is woensdag in werking getreden. de Verenigde Naties aangekondigd op de website van de conventie.

Aangenomen in 2013, de Minamata Conventie over Mercurius is genoemd naar de Japanse vissersplaats waar in het midden van de 20e eeuw duizenden werden vergiftigd door het dodelijke element.

De tol werd veroorzaakt door lozingen uit een chemische fabriek:Japan erkende officieel meer dan 1 700 doden en bijna 3, 000 gevallen van vergiftiging, hoewel tienduizenden later werden gecompenseerd.

De glanzende metalen vloeistof, ooit vaak gevonden in medische thermometers, tast het zenuwstelsel aan en kan leiden tot ernstige, levenslange handicap. Vooral kinderen zijn kwetsbaar.

"Miljoenen kinderen en volwassenen over de hele wereld worden dagelijks blootgesteld aan kwik, ", zegt Juliane Kippenberg van Human Rights Watch.

"Het Minamata-verdrag versterkt de verplichtingen van regeringen om de rechten van mensen op gezondheid en een gezondheidsomgeving te beschermen tegen deze giftige stof."

De waakhondgroep heeft de blootstelling aan kwik gedocumenteerd door kinderen en volwassenen die werken in kleinschalige goudmijnen in Ghana, Mali, Nigeria, Tanzania, de Filippijnen en Papoea-Nieuw-Guinea.

Geratificeerd door 74 partijen, het verdrag verplicht de lidstaten om kwikvrije goudverwerkingsmethoden te promoten, om bijzonder kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen, en om een ​​einde te maken aan bijzonder schadelijke praktijken, zoals het verbranden van het kwik-goud amalgaam in woonwijken.

De lidstaten verbinden zich er ook toe de gezondheidszorg te verbeteren voor degenen die aan het metaal worden blootgesteld, en het reguleren van het gebruik ervan in de industrie.

Belangrijke goudmijnlanden die het verdrag hebben geratificeerd zijn onder meer Ghana, Canada, de Verenigde Staten, Brazilië en Peru.

De aanleiding voor de inwerkingtreding was de ratificatie op 18 mei door de Europese Unie en zeven EU-lidstaten.

De eerste conventie van de partijen vindt plaats van 24 tot 29 september in Genève.

© 2017 AFP