Onzichtbaar voor mensen, maar dodelijk voor het leven in zee, oceaanhittegolven hebben ecosystemen over de hele wereld beschadigd en staan ​​op het punt nog destructiever te worden, volgens de eerste studie om wereldwijde effecten te meten met een enkele maatstaf.

Het aantal hittegolfdagen op zee is sinds het midden van de 20e eeuw met meer dan 50 procent toegenomen, onderzoekers rapporteerden in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

"Globaal, mariene hittegolven komen vaker en langduriger voor, en recordbrekende gebeurtenissen zijn waargenomen in de meeste oceaanbekkens in het afgelopen decennium, " zei hoofdauteur Dan Smale, een onderzoeker bij de Marine Biological Association in Plymouth, Brittannië.

Boven het oceaanwatermerk, op het aardoppervlak, 18 van de afgelopen 19 jaar waren de warmste ooit, leiden tot meer zware stormen, droogte, hittegolven en overstromingen.

"Net zoals atmosferische hittegolven gewassen kunnen vernietigen, bossen en dierenpopulaties, mariene hittegolven kunnen oceaanecosystemen verwoesten, " vertelde Smale aan AFP.

Vergeleken met hete perioden over land, die sinds het begin van de eeuw tienduizenden levens hebben geëist, hittegolven in de oceaan hebben weinig wetenschappelijke aandacht gekregen.

Maar aanhoudende pieken in de temperatuur van het zeeoppervlak kunnen ook verwoestende gevolgen hebben.

Een hittegolf van 10 weken in de buurt van West-Australië in 2011, bijvoorbeeld, verwoestte een heel ecosysteem en duwde commerciële vissoorten permanent in koudere wateren.

Koralen zijn de grote slachtoffers van hittegolven in ondiep water, en een sombere toekomst tegemoet gaan. Zelfs als de mensheid erin slaagt de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius - mission impossible, volgens sommige wetenschappers zal tot 90 procent van de koralen sterven, zei het hoogste klimaatwetenschappelijke orgaan van de VN in oktober.

Maar andere soorten gesteente hebben ook geleden:de hittegolf van 2011 doodde grote delen van zeegrasweiden en kelpbossen, samen met de vinvissen en zeeoren die van hen afhankelijk zijn.

Warmte spons

Een andere hete periode in de oceaan voor de kust van Californië verwarmde het water met 6 C (10,8 F) en duurde meer dan een jaar.

Bekend bij "The Blob", het veroorzaakte giftige algenbloei, veroorzaakte de sluiting van de krabvisserij, en leidde tot de dood van zeeleeuwen, walvissen en zeevogels.

Frequentere en intensere hittegolven in de oceaan hebben ook een directe impact op mensen door de visserij-oogsten te verminderen en de opwarming van de aarde te vergroten, merkten de onderzoekers op.

"Voor menselijke consumptie bestemde soorten vis en schaaldieren kunnen lokaal worden uitgeroeid, ' zei Smale.

"En koolstof opgeslagen door zeegrassen en mangroven kan vrijkomen als ze worden getroffen door extreme temperaturen."

Om de volledige omvang van de effecten van hittegolven op zee over verschillende oceanen te bepalen, Smale en een internationaal team van 19 onderzoekscentra hebben gegevens van meer dan 1 000 veldstudies die rapporteerden over hoe organismen en ecosystemen reageerden.

Per definitie, mariene hittegolven duren minstens vijf dagen. De zeewatertemperaturen voor een bepaalde locatie zijn "extreem hoog" - de top 5 tot 10 procent die voor die tijd en plaats is geregistreerd.

"Zee hittegolven kunnen tot honderden meters doordringen, hoewel we voor onze analyse gegevens hebben gebruikt die alleen de opwarming aan de oppervlakte vastleggen, ' zei Smale.

Terwijl door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde de planeet verwarmt, oceanen hebben ongeveer 90 procent van de extra opgewekte warmte geabsorbeerd.

Zonder die hittespons, luchttemperaturen zouden ondraaglijk hoger zijn.

Zelfs als de mensheid erin slaagt de opwarming van de aarde te beperken tot "ver onder" 2C (3,6 F), zoals gevraagd in het klimaatverdrag van Parijs, mariene hittegolven zullen sterk toenemen in frequentie, intensiteit en duur, eerder onderzoek heeft aangetoond.

© 2019 AFP