De handel in nutriëntenkredieten in het hele stroomgebied is gesuggereerd als een mechanisme om de vervuiling die de Chesapeake Bay binnenkomt te verminderen, maar een nieuwe studie door Penn State-onderzoekers suggereert dat de hoge kosten van het produceren van stikstofkredieten door het aanleggen van oeverbuffers op landbouwgrond in Pennsylvania momenteel geen stimulans vormen voor het aanleggen van buffers.

"De handelsmarkt voor stikstofkrediet is opgezet om de vervuiling door puntbronnen zoals rioolwaterzuiveringsinstallaties, en we wilden zien of boeren in Pennsylvania konden deelnemen door krediet te krijgen voor het aanleggen van oeverbuffers, " zei Michael Jacobson, hoogleraar bosrijkdommen, College voor Landbouwwetenschappen. "Maar het blijkt dat de kosten van het aanleggen en onderhouden van buffers te hoog zijn in verhouding tot de huidige kredietprijs om in die markt te werken."

Echter, Jacobson heeft toegevoegd, stijgingen van de marktprijs van stikstofkredieten of het bundelen van stikstof met andere nutriëntenkredieten zoals fosfor zou er uiteindelijk toe kunnen leiden dat krediethandel een adequate stimulans vormt voor het aanleggen van landbouwoeverbuffers.

Begroeide oeverbuffers die oppervlakte-afvoer en ondergrondse uitspoeling van voedingsstoffen zoals stikstof uit landbouwvelden onderscheppen, worden gezien als een van de beste manieren om de waterkwaliteit in het stroomgebied van Chesapeake Bay te verbeteren, Jacobson uitgelegd. Om te voldoen aan de federale waterkwaliteitsnormen die zijn vastgesteld om de baai op te ruimen, in Pennsylvania moeten honderden kilometers nieuwe oeverbuffers worden gebouwd.

Sommigen zien de handel in nutriënten als een innovatieve manier om de aanleg van oeverbuffers te stimuleren om de baai te herstellen. Op een markt voor de handel in nutriënten, bronnen die hun afvoer van nutriënten of lozingen tot onder de streefwaarden verminderen, kunnen hun overtollige reducties of "kredieten" aan andere bronnen verkopen. Dankzij deze aanpak kunnen degenen die voedingsstoffen tegen lage kosten kunnen verminderen, kredieten verkopen aan degenen die te maken hebben met duurdere opties voor het verminderen van voedingsstoffen.

handel in voedingsstoffen, Jacobson wees erop, bronnen van vervuiling, zoals afvalwaterzuiveringsinstallaties en gemeentelijke regenwaterprogramma's, in staat kunnen stellen hun vervuilingsdoelstellingen op een kosteneffectieve manier te halen en nieuwe inkomstenmogelijkheden voor boeren kunnen creëren, ondernemers en anderen die goedkope, praktijken ter vermindering van de vervuiling.

In de studie, onderzoekers ontwikkelden een reeks van 36 agrarische oeverbufferscenario's om het effect van bufferkenmerken op de kosten van de productie van stikstofkredieten en terugverdientijden te analyseren. Scenario's werden verspreid over vijf provincies in Pennsylvania:Blair, Centrum, Cumberland, Lancaster en Tioga - om het scala aan landbouwkenmerken en schattingen van het stikstofbeladingspotentieel naar de Chesapeake Bay weer te geven.

De onderzoekers gebruikten de berekeningstool voor stikstofkredieten op de handelswebsite voor nutriëntenkredieten van het Pennsylvania Department of Environmental Protection om de hoeveelheid stikstofkredieten te schatten die werden gegenereerd uit deze oeverbufferscenario's op landbouwgrond in Pennsylvania.

Om de productiekosten en terugverdientijden van stikstofkredieten te berekenen, ze verkregen kostenramingen voor het aanleggen van oeverbosbuffers en oeverachtige kruidachtige buffers van technische veldgidsen van het Amerikaanse ministerie van landbouw voor natuurbehoudpraktijken.

In bevindingen die onlangs zijn gepubliceerd in Agroforestry-systemen , de onderzoekers koppelden de werkelijke kosten van het aanleggen van buffers. Het vastleggen van de beheerskosten na de oprichting, zoals maaien, toepassing van herbiciden en herstel van vegetatie als gevolg van sterfte, zij meldden, bracht de geschatte oprichtingskosten voor oeverbosbuffers op $1, 770 per hectare. De oprichtingskosten van de grasfilterstrip, waaronder de voorbereiding van de site, zaad kosten, werk, en kapitaal- en transportkosten, kostte $ 1, 280 per hectare.

De onderzoekers schatten ook de inkomsten die verloren zijn gegaan door de conversie van productieve landbouwgrond naar oeverbuffer en telden dat aantal op bij de aanlegkosten. De alternatieve kosten van gederfde maïsproductie werden berekend op basis van een schatting van het jaarlijkse maïsinkomen per hectare, gebruikmakend van voor inflatie gecorrigeerde totale productie en grondeigendomskosten voor het gemiddelde maïsinkomen per hectare met behulp van gegevens van de USDA Economic Research Service.

"De kosten van het aanleggen van oeverbuffers wegen ruimschoots op tegen de potentiële inkomsten die alleen worden gegenereerd door de handel in stikstofkredieten. "Zei Jacobson. "Volgens onze resultaten, een minimumprijs voor stikstofkredieten van $ 9 zou nodig zijn voor de inkomsten uit de handel in stikstofkredieten om in de loop van 10 jaar alleen de kosten voor het aanleggen van oeverbuffers te dekken. Deze minimale schatting van de kredietprijs is drie keer groter dan de geschatte marktwaarde voor stikstofkredieten in het Pennsylvania Nitrogen Credit Trading Platform, dat is ongeveer $ 3 per krediet."

Tegen de huidige kredietprijs, hij merkte, het zou meer dan 30 jaar aan inkomsten uit de handel in stikstofkredieten kosten om de oprichtingskosten te dekken, zelfs voor het minst dure scenario met een oeverbuffer.