science >> Wetenschap > >> Natuur

Wat is de toekomst van bioplastics?

Kun je je voorstellen dat je biologisch afbreekbaar plastic gebruikt? Bioplastics kunnen dat mogelijk maken. Zie meer groene wetenschapsfoto's. Lumina-beeldvorming/Getty Images

Bioplastics - dat wil zeggen, kunststoffen die zijn afgeleid van planten -- hebben het potentieel om enkele van de langdurige vervuilingsproblemen die worden veroorzaakt door conventioneel gemaakte kunststoffen te verlichten. Van productieprocessen die minder door de opwarming van de aarde veroorzaakte vervuiling vrijgeven tot het vermogen om biologisch af te breken, bioplastics lijken milieuvriendelijk. Echter, bioplastics zijn momenteel duurder dan standaard plastics, en ze zijn misschien niet zo milieuvriendelijk als ze lijken.

Wat is het verschil tussen bioplastics en gewone plastics? De meeste kunststoffen worden gemaakt via petrochemische processen. Met andere woorden, ze beginnen als de chemische bijproducten van olieraffinage, die worden omgezet in een verscheidenheid aan kunststoffen door chemische processen die lange moleculaire ketens vormen die bekend staan als: polymeren . Deze polymeren geven kunststoffen hun structuur. Meer details over de productie van petrochemische kunststoffen vindt u in How Plastics Work.

Bioplastics, anderzijds, zijn afgeleid van plantaardige bronnen. Ze kunnen gemaakt worden van rietsuiker, maïs, of van plantaardige bijproducten zoals houtschors en maïskolven. Pepsi probeert zelfs aardappel- en sinaasappelschillen te verwerken in de productie van bioplastics [bron:de Guzman]. Switchgrass is een andere geweldige bron voor bioplastics - het groeit vrijwel overal, is droogtebestendig, en groeit snel. Omdat het geen primaire voedselbron is, het gebruik ervan voor bioplastics heeft geen invloed op de voedselprijzen.

Je hebt misschien gehoord dat bioplastics biologisch afbreekbaar zijn, maar dit is niet noodzakelijk waar. De term bioplastics verwijst naar de plantaardige productiemethode. Sommige soorten bioplastic zijn biologisch afbreekbaar, sommige niet. Sommige bioplastics worden afgebroken in je compostbak, terwijl sommige industriële compostering vereisen. In feite, veel bioplastics worden helemaal niet afgebroken als ze op een stortplaats met ander afval worden geplaatst.

Met zoveel potentie, maar zoveel uitdagingen, wat brengt de toekomst voor bioplastics?

Mogelijke toepassingen voor bioplastics

Bioplastics worden het meest gebruikt in verpakkingen, hoewel bioplastics potentieel kunnen worden gebruikt op een manier waarop gewone kunststoffen worden gebruikt. De prestatiekenmerken van bioplastics en petrochemische plastics lijken sterk op elkaar. Er zijn situaties geweest waarin bioplastics opnieuw moesten worden geformuleerd om prestatieproblemen aan te pakken, zoals onvoldoende houdbaarheid, of die beruchte luide Sun Chips-tassen. (Toen Frito-Lay in 2010 composteerbare frietzakken op de markt bracht, klanten klaagden dat de tassen te lawaaierig waren. een geherformuleerd, stillere tas werd later ontwikkeld.)

Het PlantBottle-programma van Coca-Cola maakt plastic drankflessen die voor 30 procent plantaardig zijn. De flessen zijn gemaakt van polyethyleentereftalaat (PET), exact hetzelfde plastic dat uit petrochemische processen komt, maar 30 procent komt van Braziliaanse suiker-ethanol. De mono-ethyleenglycol die ontstaat, verandert niets aan de uiteindelijke chemische samenstelling van het plastic. Echter, het is gemaakt van een hernieuwbare hulpbron (suikerriet) in plaats van van fossiele brandstoffen. De flessen zijn niet biologisch afbreekbaar.

PET-kunststofbronnen uit fabrieken worden ook door Toyota gebruikt bij de vervaardiging van sommige onderdelen voor interieurbekleding en door AT&T voor hoesjes voor mobiele telefoons en andere accessoires [bron:de Guzman].

Een andere vorm van bioplastic is gemaakt van polymelkzuur (PLA). Het wordt gebruikt in een verscheidenheid aan verpakkingsproducten en zelfs in kleding. Echter, het heeft een laag smeltpunt, dus het kan niet worden gebruikt met warm voedsel of vloeistoffen. Het is biologisch afbreekbaar in aanwezigheid van zuurstof, wat betekent dat het niet zal degraderen op een stortplaats.

Volgende, we zullen praten over de uitdagingen waarmee bioplastics worden geconfronteerd.