Vervuiling door aardgas is nu verantwoordelijk voor meer doden en hogere gezondheidskosten dan steenkool in Illinois, volgens een nieuwe studie die wijst op een ander gevaar van het verbranden van fossiele brandstoffen die het klimaat van de planeet verstoren.

Onderzoekers van de universiteit van Harvard ontdekten dat een verschuiving van steenkool in het afgelopen decennium duizenden levens heeft gered en de gezondheidseffecten van het inademen van fijnstof drastisch heeft verminderd. algemeen bekend als roet. Maar de aantallen daalden slechts licht voor gas, een andere fossiele brandstof die in 2017 voor de grootste gezondheidsrisico's zorgde.

Ongeveer de helft van de sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan roet dat jaar kan worden toegeschreven aan de afhankelijkheid van de staat van gas om huizen en bedrijven te verwarmen, de studie gevonden. Steenkool is alleen dodelijker als het wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken.

De alarmerende bevindingen roepen vragen op over de vraag of de voorgestelde overgang van regering J.B. Pritzker naar een koolstofvrije economie snel genoeg zou zijn om het gebruik van gas geleidelijk af te schaffen - niet alleen om de gevolgen van klimaatverandering af te zwakken, maar ook om ervoor te zorgen dat de inwoners van Illinois schone lucht inademen.

Chicago lijkt opgesloten in een gasafhankelijke toekomst. Peoples Gas rekent zijn klanten de komende twee decennia 7,7 miljard dollar aan om verouderde distributielijnen door de hele stad te vervangen. ook al zou een steeds snellere verschuiving naar hernieuwbare energie het project verouderd kunnen maken voordat het is voltooid.

"Wat de Harvard-onderzoekers vonden, laat zien dat we moeten stoppen met het verbranden van dingen, " zei Brady Anne Seals, manager van het programma voor koolstofvrije gebouwen van het Rocky Mountain Institute, een non-profit onderzoeksgroep die de vervuilingsstudie heeft helpen financieren. "We hebben niet meer de luxe van tijd om onze klimaatdoelen te halen. Dan zijn er nog de gezondheidseffecten die mensen nu voelen."

Roet wordt beschouwd als een van de meest schadelijke vormen van luchtvervuiling, in het bijzonder kleine deeltjes die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog en die diep in de longen kunnen nestelen en de bloedbaan kunnen binnendringen. Zelfs kleine hoeveelheden ademen kan de longen ontsteken en astma-aanvallen veroorzaken, onderzoekers hebben gevonden. Meerdere studies koppelen blootstelling aan roet aan hartaanvallen en vroegtijdig overlijden.

Voor hun nieuwe studie de Harvard-onderzoekers stopten gegevens van federale emissie-inventarissen in computermodellen die werden gebruikt om sterfgevallen en kosten door roet in elke staat te schatten.

In 2008, de uitstoot van steenkool veroorzaakte de meeste doden en legde het grootste deel van de zorgkosten in het hele land op. Maar tegen 2017, vonden de wetenschappers, steenkool, gas en de verbranding van hout en ander plantaardig materiaal verdeelden de last gelijkelijk.

Illinois is een van de 19 staten waar gasemissies dat jaar tot meer doden leidden dan steenkool, volgens de studie, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek . De analyse schatte dat roetvervuiling door brandend gas maar liefst 2, 100 doden en veroorzaakten tot $ 24 miljoen aan verborgen gezondheidskosten voor Illinoisans in 2017.

Wat het Harvard-team het meest verraste, was een sterke stijging van het aantal doden en de kosten voor gezondheidszorg op nationaal niveau door roetvervuiling die wordt uitgestoten door industriële ketels die plantaardig materiaal verbranden dat gezamenlijk bekend staat als biomassa.

"Het verwisselen van de ene verbrandingsbrandstof voor een andere is geen manier om ons naar een gezond energiesysteem te brengen, " zei de hoofdauteur, Jonathan Buonocore, een onderzoeker op het gebied van milieugezondheid aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Aardgas is al het doelwit van klimaatactivisten die Seattle en meer dan 40 steden in Californië hebben overgehaald om het gebruik ervan in nieuwe gebouwen te beperken. De Harvard-studie is de eerste keer dat onderzoekers hebben ontdekt dat sterfgevallen en kosten voor gezondheidszorg als gevolg van gasemissies gelijk zijn aan of hoger zijn dan de schade door steenkool, de ontluikende antigasbeweging nieuwe informatie verstrekken om beleidsmakers en het publiek te overtuigen.

Ambtenaren van de industrie duwen terug. Ze hebben met succes gelobbyd bij verschillende door de Republikeinen geleide staten om preventief gemeentelijke gasverboden te blokkeren. en gaven opdracht tot hun eigen onderzoek waarin werd beweerd dat het verwarmen van huizen en bedrijven met elektriciteit de energiekosten zou opdrijven.

"Beleid dat mensen zou dwingen om hun aardgastoestellen te vervangen door elektrische toestellen, kan belastend zijn voor consumenten en voor de economie, ingrijpende gevolgen en kosten hebben voor de elektrische sector en een zeer kostbare benadering zijn voor een relatief kleine vermindering van de uitstoot, ', aldus de American Gas Association in een verklaring.

Peoples Gas heeft de gezondheidseffecten van zijn product niet aangepakt, maar zei dat de vervanging van de leidingen de klimaatvervuiling vermindert door lekken te voorkomen. Het moederbedrijf, WEC Energy Group uit Wisconsin, plannen om tegen 2025 $ 4 miljard te investeren in projecten voor schone energie, zei de gasleverancier in een verklaring.

"We kijken uit naar een heldere, duurzame toekomst, ' concludeerde de verklaring. 'We moeten er alleen voor zorgen dat in de toekomst, en elke stap die er toe leidt, Chicagoanen en de bedrijven waar ze werken hebben veilige, betrouwbaar, betaalbare warmte."

President Joe Biden roept op tot koolstofvrije elektriciteit tegen 2035 en een netto-nuluitstoot in de hele economie tegen 2050. Pritzker onthulde vorige week wetgeving die de resterende kolengestookte elektriciteitscentrales van de staat tegen 2030 en gasgestookte elektriciteitscentrales tegen 2045 zou uitfaseren , maar de maatregel van de gouverneur gaat niet direct in op de impact van het verbranden van gas in woningen en bedrijven.

Howard leerling, uitvoerend directeur van de non-profit Environmental Law and Policy Center, zei dat het onmogelijk zou zijn om snel gas te verlaten omdat meer dan 90% van de huizen in Chicago is aangesloten op het Peoples Gas-distributienetwerk. Maar federale en staatsleiders zouden de vraag sterk kunnen verminderen door efficiëntere ovens en waterverwarmers te eisen, hij zei, en door stimulansen te bieden om zonnepanelen op commerciële gebouwen en woningen te installeren.

"Elektrificatie zal alleen leiden tot schonere lucht als onze staat wordt aangedreven door koolstofvrije elektriciteit, "Leerling zei. "Als we onze huizen en bedrijven energiezuiniger kunnen maken, dat zou mensen geld besparen, vervuiling verminderen en geld in de lokale economie houden."

Chicago Tribune 2021. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.