De landmassa's van Japan verschoven opnieuw van oost naar west naar oost in de maanden voor de sterkste aardbeving in de geregistreerde geschiedenis van het land, een aardbeving met een kracht van 9 op de schaal van Richter in 2011 waarbij meer dan 15 doden vielen, 500 mensen, nieuw onderzoek laat zien.

Die bewegingen, wat onderzoekers een "wobble, " kan het potentieel hebben om seismologen te waarschuwen voor een groter risico op toekomstige grote aardbevingen in subductiezones. Deze destructieve gebeurtenissen vinden plaats waar een van de aardse tektonische platen onder een andere schuift. Die onderdruk blokkeert of bindt de aarde, totdat de jam uiteindelijk is gescheurd of gebroken en een aardbeving het gevolg is.

De bevindingen werden vandaag (30 april) gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

"Wat er in Japan gebeurde, was een enorme maar zeer langzame wiebel - iets dat nog nooit eerder is waargenomen, " zei Michael Bevis, een co-auteur van het artikel en hoogleraar aardwetenschappen aan de Ohio State University.

"Maar worden alle gigantische aardbevingen voorafgegaan door dit soort schommelingen? We weten het niet omdat we niet genoeg gegevens hebben. Dit is nog iets om op te letten bij het beoordelen van seismische risico's in subductiezones zoals die in Japan, Sumatra, de Andes en Alaska."

Het wiebelen zou onmerkbaar zijn geweest voor mensen die op het eiland stonden, Bevis zei, het equivalent van slechts enkele millimeters per maand verplaatsen over een periode van vijf tot zeven maanden. Maar de beweging was duidelijk in gegevens die door meer dan 1 werden geregistreerd. 000 GPS-stations verspreid over Japan, in de maanden voorafgaand aan de Tohoku-oki-aardbeving van 11 maart.

Het onderzoeksteam, waaronder wetenschappers uit Duitsland, Chili en de Verenigde Staten, analyseerde die gegevens en zag een omgekeerde verschuiving in het land - ongeveer 4 tot 8 millimeter naar het oosten, dan naar het westen, dan terug naar het oosten. Die bewegingen verschilden duidelijk van de gestage en cyclische verschuivingen die de landmassa's van de aarde continu maken.

"De wereld is opgedeeld in platen die altijd op de een of andere manier bewegen, "Zei Bevis. "Beweging is niet ongebruikelijk. Het is deze manier van bewegen die ongebruikelijk is."

Bevis zei dat het wiebelen erop kan wijzen dat in de maanden voor de aardbeving, de plaat onder de Filippijnse Zee begon iets dat een "slow slip-gebeurtenis werd genoemd, "een relatief zachte en "stille" onderdrukking van twee aangrenzende oceanische platen onder Japan, die uiteindelijk een enorme westwaartse en neerwaartse slinger veroorzaakte die de Pacifische plaat en plaat onder Japan dreef, het genereren van krachtige seismische golven die het hele land schokten.

Die aardbeving in 2011 veroorzaakte grote schade in heel Japan. Het heeft grote delen van het hoofdeiland van Japan permanent verplaatst, Honshu, enkele meters naar het oosten. Het lanceerde tsunami-golven van meer dan 40 meter hoog. Meer dan 450, 000 mensen verloren hun huis. Verschillende kernreactoren zijn omgesmolten in de kerncentrale van Fukushima Daiichi, het verzenden van een gestage stroom van giftige, radioactieve materialen de atmosfeer in en duizenden mensen in de buurt dwingen hun huizen te ontvluchten. Het was de ergste nucleaire ramp sinds Tsjernobyl.

Onderzoekers die aardbevingen en platentektoniek bestuderen, proberen de geschatte omvang van de volgende grote aardbevingen te bepalen en te voorspellen waar en wanneer ze kunnen optreden. Het "wanneer" is veel moeilijker dan het "waar".

Maar het zal niet mogelijk zijn om de bevindingen van deze studie te gebruiken om aardbevingen te voorspellen in sommige subductiezones over de hele wereld, omdat ze niet over de benodigde GPS-systemen beschikken. zei Jonathan Bedford, hoofdauteur van deze studie en een onderzoeker bij het GFZ German Research Center for Geosciences.

In 2011, Japan had een van de grootste en meest robuuste GPS-monitoringsystemen ter wereld. Dat systeem leverde voldoende gegevens op, en stelde het onderzoeksteam in staat om de schommeling te identificeren die de landmassa maakte in de maanden voorafgaand aan de aardbeving.

Andere landen, waaronder Chili en Sumatra, die in 2010 en 2004 werden getroffen door verwoestende aardbevingen en tsunami's, respectievelijk, ten tijde van die rampen veel minder uitgebreide systemen hadden.

De onderzoekers analyseerden vergelijkbare gegevens van de aardbeving in Chili in 2010, en vond bewijs van een soortgelijk wiebelen; Bedford zei dat de gegevens "slechts goed genoeg waren om het signaal op te vangen".

"We moeten echt zo snel mogelijk alle grote subductiezones in de gaten houden met GPS-netwerken met een hoge dichtheid, " hij zei.