Een bosbrand, aangedreven door windvlagen die Zuid-Californië de hele week teisterde, explodeerde donderdag snel ten noorden van San Diego, tientallen stacaravans vernietigen in een bejaardentehuis en renpaarden doden in een elite trainingsfaciliteit.

Het vuur overschreed binnen enkele uren 16 vierkante kilometer (16 vierkante kilometer) en scheurde door de dicht opeengepakte Rancho Monserate Country Club-gemeenschap in het kleine stadje Fallbrook, bekend om zijn avocadoboomgaarden en paardenranches. Drie mensen werden verbrand terwijl ze probeerden te ontsnappen aan de vlammen, zei Capt. Nick Schuler van het California Department of Forestry and Fire Protection.

De verwoestende brand brak uit toen brandweerlieden probeerden de grootste brand in de staat die rond Ventura woedde - 130 mijl (209 kilometer) naar het noorden - bijeen te drijven en 430 gebouwen verwoestte toen het groeide tot 180 vierkante mijl (466 vierkante kilometer) sinds maandag . Brandweerlieden bestreden ook grote branden rond Los Angeles, hoewel ze voldoende vooruitgang boekten om de meeste evacuatiebevelen op te heffen.

Net als andere branden die deze week zijn uitgebroken, Fallbrook heeft een geschiedenis van vernietigende branden. Tien jaar geleden, terwijl een reeks soortgelijke branden door Zuid-Californië raasde, een brand in Fallbrook verwondde vijf mensen, vernietigde 206 huizen en verbrandde 14 vierkante mijl (36 vierkante kilometer).

Gedreven door winden boven 35 mph (56 km / u), De brand van donderdag verwoestte rijen woonwagens in de bejaardentehuizen en liet verkoold en verminkt metaal achter op de plaats waar ze hadden gestaan.

De brand begon door een onbekende oorzaak naast Rijksweg 76 en waaide over zes rijstroken naar de overkant. De snelweg was donderdagavond afgesloten.

Er werden evacuaties bevolen in het gebied nabij de Camp Pendleton Marine Corps Base en scholen en casino's werden gebruikt als schuilplaatsen.

Jim Peratt was in Las Vegas voor zaken toen zijn vrouw belde en zei dat ze hun twee paarden aan het verzamelen was en hun eigendom in Bonsall ontruimde. een gemeenschap van 4, 000 te midden van de glooiende heuvels van het landelijke San Diego County.

"Ze zag niets dan rook en vlammen rondom, ' zei Peratt. 'Ik bid dat ik een huis heb als ik terug ben.'

Toen de vlammen de elite San Luis Rey Downs trainingsfaciliteit voor volbloeden naderden, veel van de meer dan 450 paarden werden losgesneden om te voorkomen dat ze vast zouden komen te zitten in hun stallen als schuren in brand zouden vliegen, zei Mac McBride van de Del Mar Thoroughbred Club.

Paardentrainer Scott Hansen zei dat hij weet dat enkele van zijn 30 paarden in de faciliteit zijn overleden.

"Ik weet niet hoeveel er nog leven en hoeveel er dood zijn, "zei hij. "Ik denk dat ik dat morgenochtend moet uitzoeken."

De meeste paarden zijn gered, McBride zei, en werden geladen om naar de Del Mar Fairgrounds te gaan.

Sommige veeboeren plaatsten dringende smeekbeden op Twitter voor hulp bij het verplaatsen van paarden, inclusief Rawhide Ranch, bekend om het organiseren van paardrijkampen voor kinderen.

De brand en een kleinere brand 19 kilometer naar het noorden in de stad Murrieta brak uit de dag nadat staatsfunctionarissen een ongekende waarschuwing naar mobiele telefoons in zeven provincies in Zuid-Californië hadden gestuurd waarin werd gewaarschuwd dat sterke Santa Ana-winden extreem brandgevaar konden veroorzaken. Hoewel de voorspelde orkaankracht niet uitkwam, brandweerlieden kregen te maken met windstoten die de vlammen aanwakkerden en duizenden huizen in gevaar brachten.

Langs de kust tussen Ventura en Santa Barbara, kleine strandgemeenschappen werden belegerd toen vuur van steile hellingen over de Amerikaanse Highway 101 sprong.

"We reden door een muur van vlammen, "Wendy Frank zei:beschrijft haar beproeving na het evacueren van haar paarden uit Ojai op woensdagavond. "Ik wist niet of we het zouden halen. Ik heb gewoon het gaspedaal ingetrapt. Ik weet dat we meer dan 100 mph (160 km/u) reden), we hadden veel meer kunnen gaan, en hoopte er maar het beste van."

Donderdag laaide het vuur op langs de snelweg, gedwongen een evacuatie van tientallen huizen op Faria Beach.

"Iedereen in uw huizen nog, je moet nu vertrekken, ' zei een California Highway Patrol-officier door een luidspreker terwijl hij door een met rook gehulde straat reed. 'De brand is hier, je moet vertrekken."

Joseph Ruffner was eerder deze week vertrokken, maar kwam terug en zei dat hij deze keer bleef zitten.

"Vanmorgen was er hier een muur van vuur, "zei hij. "Ik dacht niet dat het niet erg was, maar het komt terug om te verbranden wat het gisteren niet verbrandde."

De snelweg, die door de hele staat loopt en een belangrijke forenzencorridor naar Los Angeles is, werd met tussenpozen gesloten langs het traject van 45 kilometer tussen Ventura en Santa Barbara.

De branden in Ventura en LA hebben tienduizenden mensen onder evacuatiebevelen gebracht en bijna 200 huizen en gebouwen verwoest, een cijfer dat vrijwel zeker zal stijgen.

Een vrouw werd dood aangetroffen in een autowrak in een evacuatiezone nabij de stad Santa Paula, waar de brand in Ventura County maandagavond begon, maar de ambtenaren konden niet onmiddellijk zeggen of het ongeval brandgerelateerd was.

De enorme brand bedreigde Ojai, een schilderachtig bergstadje genaamd "Shangri-La" en bekend om zijn boetiekhotels en spirituele New Age retraites.

De meeste van Ojai's 7, 000 inwoners werden gewaarschuwd om woensdag laat op te ruimen en patiënten die niet konden lopen, werden verplaatst van het Ojai Valley Community Hospital vanwege ongekende, orkaankracht Santa Ana wind in de nachtelijke voorspelling.

As viel als sneeuwvlokken op citrusboomgaarden verspreid over de stad en op Spaanse architectuur terwijl brandweerlieden hun vrachtwagens rond huizen parkeerden in afwachting van het aantrekken van de wind.

Sommige bedrijven zijn gesloten, maar nietjes waren te vinden bij Pat's Liquor, waar Hank Cheyne-Garcia met voorraden laadde om te tanken tijdens nog een gespannen nacht die de schildwacht op het vuur hield.

"Het werd gisteren een beetje te intens met de wind die opkwam, " zei hij. "Er was gewoon zoveel rook. Gisteren kon je de straat niet zien."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.