In bevindingen die 's nachts in wetenschappelijk tijdschrift zijn gepubliceerd Aardse en planetaire wetenschapsbrieven , een monster verzameld tijdens de Apollo 14-maanmissie in 1971 bleek sporen van mineralen te bevatten met een chemische samenstelling die op aarde voorkomt en zeer ongebruikelijk is voor de maan.

Het monster was in bruikleen van NASA aan Curtin University, waar het werd onderzocht in samenwerking met onderzoekers van het Swedish Museum of Natural History, Australian National University en Lunar and Planetary Institute in Houston.

Onderzoeksauteur Professor Alexander Nemchin, van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat het monster van 1,8 gram een ​​mineralogie vertoonde die vergelijkbaar was met die van graniet, wat uiterst zeldzaam is op de maan, maar veel voorkomt op aarde.

"Het monster bevat ook kwarts, wat een nog ongebruikelijkere vondst op de maan is, ' zei professor Nemchin.

"Door de leeftijd van zirkoon in het monster te bepalen, we waren in staat om de leeftijd van het gastgesteente te bepalen op ongeveer vier miljard jaar oud, waardoor het lijkt op de oudste rotsen op aarde.

"In aanvulling, de chemie van de zirkoon in dit monster is heel anders dan die van elke andere zirkoonkorrel die ooit in maanmonsters is geanalyseerd, en opmerkelijk vergelijkbaar met die van zirkonen die op aarde worden gevonden."

Professor Nemchin zei dat de chemie van het zirkoonmaanmonster aangaf dat het gevormd werd bij lage temperatuur en waarschijnlijk in aanwezigheid van water en onder geoxideerde omstandigheden. waardoor het kenmerkend is voor de aarde en zeer onregelmatig voor de maan.

"Het is mogelijk dat sommige van deze ongebruikelijke omstandigheden heel plaatselijk en heel kort op de maan hebben plaatsgevonden en dat het monster het resultaat is van deze korte afwijking van de normaliteit, ' zei professor Nemchin.

"Echter, een eenvoudigere verklaring is dat dit stuk op de aarde is gevormd en naar het oppervlak van de maan is gebracht als een meteoriet die is gegenereerd door een asteroïde die ongeveer vier miljard jaar geleden de aarde insloeg, en het gooien van materiaal in de ruimte en naar de maan.

"Verdere inslagen op de maan op latere tijdstippen zouden de aardrotsen hebben vermengd met maanrotsen, inclusief op de toekomstige landingsplaats van Apollo 14, waar het werd verzameld door astronauten en teruggebracht naar huis naar de aarde."