Door de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius, zou de zeespiegelstijging als gevolg van smeltende ijskappen deze eeuw kunnen halveren. volgens een grote nieuwe studie die modelleert hoe de bevroren ruimten van de aarde zullen reageren op de steeds toenemende uitstoot van broeikasgassen.

Sinds 1993, smeltend landijs heeft bijgedragen aan ten minste de helft van de wereldwijde zeespiegelstijging en wetenschappers hebben eerder gewaarschuwd dat de enorme ijskappen van Antarctica sneller verdwijnen dan in het slechtste geval.

Een internationaal team van meer dan 50 klimaatwetenschappers combineerde honderden smeltsimulaties van de ijskappen van Antarctica en Groenland, die voldoende bevroren water bevatten om de wereldzeeën zo'n 65 meter (213 voet) te laten stijgen.

Ze omvatten ook smeltmodellering van meer dan 220, 000 gletsjers, die slechts één procent van het ijs op de planeet uitmaken, maar maar liefst een vijfde van de zeespiegelstijging bijdragen.

Het team analyseerde de modellen om waarschijnlijkheidsschattingen te maken van hoeveel smeltend ijs de oceanen zou doen stijgen onder verschillende emissieroutes.

Ze ontdekten dat als de mensheid de opwarming met succes beperkt tot 1,5 ° C - het doel dat is vastgelegd in de klimaatovereenkomst van Parijs - de bijdrage van ijs aan de zeespiegelstijging tegen 2100 zou kunnen halveren.

Dit wordt vergeleken met de ongeveer 3C opwarming van de aarde die zou ondergaan als de huidige toezeggingen van landen om de uitstoot te verminderen, zouden uitkomen.

"De wereldwijde zeespiegel zal blijven stijgen, " zei hoofdonderzoeksauteur Tamsin Edwards, van de afdeling geografie van King's College London.

"Maar we zouden die bijdrage van het smelten van ijs kunnen halveren als we de opwarming beperken tot 1,5 graden Celsius. opzichte van de huidige toezeggingen."

Antarctische onzekerheid

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , ontdekte dat de gemiddelde bijdrage aan de zeespiegelstijging van smeltend ijs bij 1,5 ° C tegen 2100 13 centimeter (vijf inch) was, vergeleken met de 25 centimeter die momenteel wordt geprojecteerd.

De analyse toonde aan dat de zeespiegelstijging die wordt toegeschreven aan de Groenlandse ijskap met 70 procent zou dalen als de 1,5-C-doelstelling zou worden gehaald, en de bijdrage van gletsjers op het land zou ongeveer halveren.

De projecties waren echter minder duidelijk en varieerden sterk als het om Antarctica ging.

Co-auteur Sophie Nowicki, van het NASA Goddard Flight Center, zei dat de onzekerheid in de modellen grotendeels te wijten was aan de mate waarin verhoogde sneeuwval over een opwarmend continent het smelten van de ijsplaten zou compenseren.

"Groenland is erg gevoelig voor atmosferische veranderingen, en dus in een warmere wereld smelt je meer op het oppervlak van de ijskappen, ' zei Nowicki.

"Op Antarctica is het erg complex. Een warmere wereld kan meer sneeuwval betekenen, maar het kan ook meer smelten aan de zijkant van de ijskap betekenen."

De berekeningen lieten een kans van 95 procent zien dat Antarctica tegen 2100 minder dan 56 centimeter zou bijdragen aan de zeespiegelstijging.

Maar in een "pessimistisch scenario" de studie toonde aan, Antarctica zou de mondiale oceanen met meer dan dat kunnen verhogen, zelfs als de mensheid erin slaagt de opwarming te beperken tot 1,5 ° C.

'Onomkeerbaar' smelten

Een tweede studie, ook gepubliceerd woensdag in Natuur , ontdekte dat het beperken van de opwarming tot 2C boven het industriële niveau waarschijnlijk de huidige snelheid van het smelten van ijs op Antarctica zou handhaven.

Echter, als de huidige toezeggingen om de uitstoot te verminderen tegen 2060 niet worden geïntensiveerd, uit de modellen bleek dat het continent tegen 2100 elk jaar een halve centimeter zou kunnen bijdragen aan de zeespiegel.

Verder, de studie waarschuwde dat als de emissies op hun huidige niveau blijven, een omslagpunt zal worden bereikt rond 2060, wat zou leiden tot Antarctische smelting die "onomkeerbaar zou zijn op een meerjarige tijdschaal".

Het onderzoek, geleid door een team van de Universiteit van Massachusetts Amherst, gemodelleerd hoe de ijsplaten die ervoor zorgen dat de Antarctische ijskap niet in zee stort, deze eeuw waarschijnlijk zouden reageren op temperatuurveranderingen.

Met een grotere opwarming, de ijsplaten worden dunner en breekbaarder, de modellen toonden, met het risico van versnelde smelting van de ijskap, evenals "afkalven", dat is wanneer grote brokken ijs in zee afbreken, zoals al is gebeurd in delen van het noordpoolgebied.

"Opwarming van de aarde boven 2C verhoogt het risico dat een omslagpunt wordt overschreden - waar ijsplaten dunner worden of instorten, waardoor een grote versnelling van ijsverlies en zeespiegelstijging mogelijk is, " vertelde hoofdauteur Robert DeConto aan AFP.

"Eenmaal in gang gezet, de ijsterugtocht is niet te stoppen, omdat de ondersteunende ijsplaten niet gemakkelijk teruggroeien in een opwarmende oceaan."

© 2021 AFP