De giftige stoffen in je skiwax verdwijnen in principe nooit. Een Noors meer en het gebied rond verschillende Noorse luchthavens staan ​​er vol mee, en zo is je lichaam. Per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) in skiwax krijgen de laatste tijd veel aandacht, maar wassen vormen slechts een beperkt deel van het probleem van de PFAS-groep van giftige fluorkoolstoffen.

PFAS zijn een grote groep door de mens gemaakte fluorkoolstoftoxische stoffen, en je zit er waarschijnlijk vol mee. De giftige stoffen breken niet af en hopen zich op, zowel in de natuur als in je lichaam.

"Door hun veelvuldig gebruik, mensen en dieren over de hele wereld worden continu blootgesteld aan PFAS, " zegt NTNU-promovendus Håkon Austad Langberg, die er de afgelopen jaren een aantal heeft bestudeerd.

PFAS worden in veel verschillende producten gebruikt naast de gefluoreerde skiwax die op skihellingen en op paden in de grond terechtkomt, inclusief teflon, blusschuim, water- en vetafstotend papier en geïmpregneerde textielstoffen, onder vele anderen.

Je moet ze begrijpen om er iets aan te doen

Een aantal gezondheidsproblemen is terug te voeren op PFAS. Van de toxische stoffen is bewezen of wordt vermoed dat ze het risico op nier- en teelbalkanker verhogen, schade aan de lever, verstoord cholesterolgehalte, verminderde vruchtbaarheid, hormonale stoornissen, negatieve effecten op de ontwikkeling van kinderen en een verzwakt immuunsysteem.

Langbergs onderzoek omvatte het onderzoeken hoe PFAS van individuele Noorse bronnen zich in het milieu gedragen.

"Dat is, waar ze eindigen, zoals in waterwegen of de zeebodem, hoe ze in het milieu worden getransporteerd en hoe ze worden opgenomen in de voedselketen, " hij zegt.

We moeten begrijpen hoe verschillende giftige stoffen zich in de natuur gedragen om hun risico's te kunnen beoordelen, het juiste advies geven over eten en drinken dat mogelijk met PFAS besmet kan zijn en om besmette gebieden schoon te maken.

Meer en luchthavens bestudeerd

Langberg jaagde op PFAS in de buurt van grote emissiebronnen en vond grote hoeveelheden.

"Ik heb Svalbard Airport en Bodø Airport onderzocht, die beide vervuild zijn door het gebruik van blusschuim, en het Tyrifjordmeer, die vervuild is door een fabriek die papierproducten produceerde, " hij zegt.

Afvloeiing van de luchthavens die Langberg onderzocht, stroomt naar zee. Zeevissen en krabben in de buurt van luchthavens hadden hogere niveaus van PFAS dan die in andere gebieden, maar door de wateruitwisseling in de oceaan, de niveaus waren beperkt.

Ondanks de naam, Tyrifjord in de provincie Viken is eigenlijk een meer, en giftige stoffen kunnen zich daar dus vrij sterk ophopen.

Het Noorse Instituut voor Volksgezondheid stelde vorig jaar dat Noorse vrouwen en kinderen te veel PFAS binnenkrijgen. Vis is vaak de bron van de giftige stoffen. De Noorse voedselveiligheidsautoriteit waarschuwde voor het eten van vis en drinkwater uit zoetwaterbronnen in de buurt van luchthavens. De Autoriteit waarschuwde met name tegen het eten van vis uit het Tyrifjord-meer.

Nooit volledig kapot gaan

PFAS staat voor per- en polyfluoralkylstoffen. Geen van de vele duizenden van deze stoffen wordt in de natuur afgebroken. We zullen, dat is niet helemaal waar. Sommige gaan kapot, maar alleen in andere PFAS-varianten die op hun beurt niet degraderen. PFAS die kunnen worden omgezet in niet-afbreekbare PFAS worden PFAS-precursoren genoemd.

Zodra deze giftige stoffen vrijkomen in de natuur, voor alle praktische doeleinden zullen ze daar permanent blijven of totdat ze actief worden opgeruimd.

"Wetenschappers noemen ze vaak 'forever chemicaliën, ’ zegt Langberg.

De eigenschappen van de stoffen, en daarmee hun gedrag in de omgeving, veranderen wanneer PFAS-precursoren worden omgezet in niet-afbreekbare PFAS. Veel PFAS-precursoren worden beter oplosbaar in water wanneer ze worden omgezet. Meer in water oplosbare stoffen zijn op hun beurt vaak beter beschikbaar voor opname in organismen en kunnen ook sneller worden getransporteerd door waterstromen.

Aangezien verschillende PFAS in verschillende producten worden gebruikt, het is mogelijk om te achterhalen welke emissiebron wat heeft verontreinigd.

"Bijvoorbeeld, er worden andere soorten PFAS gebruikt in blusschuim dan die gebruikt worden om papier water- en vetafstotend te maken, ' zegt Langberg.

PFAS wordt op veel plaatsen gebruikt

Veel bronnen van PFAS-besmetting zijn te wijten aan lokaal gebruik, hetzij rechtstreeks van de toxische stoffen, hetzij van producten die ze bevatten. Er is vaak aangetoond dat de omgeving in de buurt van deze puntbronnen hoge concentraties van de giftige verontreinigende stoffen in water bevat, de bodem en de zeebodem, en bij vissen en andere dieren.

"Fabrieken waar PFAS wordt geproduceerd, behoren tot de meest onderzochte puntbronnen, samen met plaatsen waar PFAS-houdend blusschuim wordt gebruikt, zoals op luchthavens, ’ zegt Langberg.

Mensen die water drinken of planten eten, vissen of andere dieren uit dergelijke gebieden lopen het risico te worden blootgesteld aan aanzienlijke niveaus van PFAS naast de voortdurende blootstelling die we allemaal ervaren.

Langberg vond bijzonder hoge PFAS-niveaus in het Tyrifjord-meer.

Papierfabriek verontreinigde het meer

"Door te kijken naar de samenstelling van de PFAS die is gedetecteerd in het Tyrifjord-meer, we concludeerden dat een fabriek die papierproducten produceerde de bron was van de vervuiling in het meer, ’ zei Langberg.

De PFAS die vrijkomen in het Tyrifjord-meer zijn niet erg oplosbaar in water. De verontreinigende stoffen bevinden zich op de bodem van het meer en kunnen dus na verloop van tijd in de voedselketen worden opgenomen.

"In het Tyrifjord-meer, deze PFAS-precursoren zijn een continue bron van gif in de voedselketen, omdat ze worden opgenomen door bodemvoeders die later door vissen worden gegeten, ' zegt Langberg.

Vissen nemen dit soort verbindingen meestal op uit het omringende water, maar in het Tyrifjord-meer zijn de waterconcentraties laag, en de opname van de verontreinigende stoffen gebeurt in plaats daarvan via het dieet van de vissen.

Op deze manier, de stoffen in de voedselketen worden in de loop van de tijd overgedragen en omgezet in het niet-afbreekbare PFAS dat in significante hoeveelheden in vis wordt aangetroffen.

Lessen voor de toekomst

"De vervuiling in het Tyrifjord-meer zou niet zijn ontdekt als er alleen watermonsters waren genomen. Daarom moeten onze bemonstering ook de zeebodem en verschillende diersoorten omvatten als we de bron van de PFAS-vervuiling niet kennen, of als PFAS met onbekend gedrag in het milieu zijn vrijgekomen, ’ zegt Langberg.

Dit is de eerste keer dat is vastgesteld dat de productie van papierproducten leidt tot aanzienlijke lokale vervuiling. Uit het onderzoek blijkt dat de hoeveelheden PFAS die vrijkomen in het Tyrifjord-meer zeer hoog zijn.

Langberg gelooft dat de productie van papierproducten waarschijnlijk ook elders een grote en over het hoofd geziene bron van vervuiling is.

Het onderzoek van Langberg illustreert de noodzaak om de risico's van chemicaliën in consumptiegoederen, beginnend tijdens de productie, in de gebruiksfase en na de productlevensduur.

"De EU concentreert zich op dit onderwerp door de ontwikkeling van een "strategie voor chemicaliën voor duurzaamheid, "wat een goede zaak is, ", zegt Langbergs supervisor Sarah Hale. Ze is senior specialist bij het Noorse Geotechnisch Instituut.

De resultaten van het proefschrift van Langberg bieden waardevolle informatie over verontreinigde gebieden. De nieuwe kennis kan later worden gebruikt om bronnen van vervuiling te identificeren, risicobeoordelingen maken en herstelmaatregelen beoordelen.