Veel Mario Kart-enthousiastelingen kennen de haast van racen op Rainbow Road, nauwelijks piepend om een ​​hoekje, en het vangen van een power-up van een van de zwevende vierkante pictogrammen op het scherm - of, minder ideaal, uitglijden op een bananenschil die door een andere racer is gelegd en van de kant van de weg de vergetelheid in vliegen. Deze verhitte competitie tussen meerdere spelers, die een verscheidenheid aan speltokens en -tools gebruiken om hun concurrenten vooruit te helpen of te dwarsbomen, maakt deel uit van wat het klassieke Nintendo-racespel, dat al sinds het begin van de jaren negentig bestaat, zo aantrekkelijk maakt.

"Het is al leuk sinds ik een kind was, het is leuk voor mijn kinderen, deels omdat iedereen het kan spelen, " zegt Andrew Bell, een assistent-professor aarde en milieu van de Boston University College of Arts &Sciences. Maar als onderzoeker die economische principes bestudeert, Bell ziet Mario Kart ook als veel meer dan alleen een racespel.

In een recente krant, Bell stelt dat de principes van Mario Kart - vooral de delen ervan die het zo verslavend en leuk maken voor spelers - kunnen dienen als een nuttige gids om meer rechtvaardige sociale en economische programma's te creëren die boeren met weinig middelen beter van dienst zijn, plattelandsgebieden van de ontwikkelingslanden. Dat is omdat, zelfs als je het verschrikkelijk doet in Mario Kart - vliegen langs de kant van Rainbow Road, bijvoorbeeld:de game is ontworpen om je in de race te houden.

"Boeren is vreselijk om te moeten doen als je geen boer wilt zijn, Zegt Bell. "Je moet ondernemer zijn, je moet een agronoom zijn, veel werk verzet... en in zoveel delen van de wereld zijn mensen boeren omdat hun ouders boeren zijn en dat zijn de troeven en opties die ze hadden." Dit is een veelvoorkomend verhaal dat Bell vaak is tegengekomen tijdens onderzoek reizen naar Pakistan, Bangladesh, Cambodja, Malawi, en andere landen in zuidelijk Afrika, en is wat hem grotendeels inspireerde om zijn onderzoek te richten op beleid dat zou kunnen helpen bij ontwikkeling.

In zijn nieuwe krant Bell stelt dat beleid dat rechtstreekse hulp biedt aan boeren in de armste ontwikkelingsregio's ter wereld, de armoede in het algemeen kan helpen verminderen, en tegelijkertijd duurzame en milieuvriendelijke praktijken te vergroten. Bell zegt dat het idee veel lijkt op de manier waarop Mario Kart spelers die achterblijven in de race de beste power-ups geeft, ontworpen om ze naar de voorkant van het peloton te stoten en ze in de race te houden. In de tussentijd, snellere spelers vooraan krijgen niet dezelfde boosts, en in plaats daarvan krijgen ze meestal zwakkere krachten, zoals bananenschillen om een ​​racer achter hen te laten struikelen of een inktvlek om de schermen van de andere spelers te verstoren. Dit stimulerende principe wordt "elastiekjes, " en dat houdt het spel leuk en interessant, bel zegt, omdat er altijd een kans is om vooruit te komen.

"En dat is precies wat we willen doen in ontwikkeling, "zegt hij. "En het is echt, echt moeilijk om te doen."

In de wereld van videogames, rubber banding is eenvoudig, omdat er geen echte obstakels zijn. Maar in de echte wereld, het concept van rubberen banden om financiële middelen uit te breiden naar landbouwfamilies en gemeenschappen die dit het meest nodig hebben, is buitengewoon ingewikkeld.

Die kansen kunnen er als volgt uitzien, Bell zegt:regeringen zouden een programma kunnen opzetten zodat een derde partij, zoals een waterkrachtbedrijf, boeren zou betalen om landbouwpraktijken toe te passen om erosie te helpen voorkomen, zodat het bedrijf een dam kan bouwen om elektriciteit te leveren. Het is een gecompliceerde transactie die onder zeer specifieke omstandigheden heeft gewerkt, bel zegt, maar systemen zoals deze - bekend als Payments for Ecosystem Services (PES) - zijn erin geslaagd zowel de boeren als het milieu ten goede te komen. Een grote uitdaging is het vinden van particuliere bedrijven die bereid zijn te betalen voor ecosysteemdiensten, en hen in contact te brengen met boeren die bereid zijn hun landbouwpraktijken te veranderen. Het goede nieuws over rubber banding, Hoewel, is dat hoe meer mensen deelnemen aan dergelijke economische programma's, hoe meer andere mensen ook meedoen; een concept dat Bell 'verdringing' noemt, ’ in zijn analyse.

Bell zegt dat het grootste obstakel dat in de meeste ontwikkelingslanden van de wereld moet worden overwonnen, is om in de eerste plaats uit te zoeken hoe hulp aan mensen in nood kan worden gegeven - omdat, tot voor kort, veel van de mensen leefden in wezen van het net.

"Het is moeilijk om te weten wie er achterin [van het peloton] zit, ' zegt Bel.

Maar Bell zegt dat het vermogen om mensen te bereiken in de gebieden met de minste hulpbronnen de afgelopen tien jaar is verbeterd, grotendeels te danken aan de adoptie van mobiele telefoons. (In een ander recent artikel, Bell en zijn medewerkers ontdekten dat smartphones ook een rol kunnen spelen bij het begrijpen en aanpakken van voedselonzekerheid.) Nu, mobiele apparaten helpen lokale overheden en organisaties om mensen te identificeren die op zoek zijn naar meer welvarende middelen van bestaan ​​dan de uitdagende praktijk van de landbouw en om mensen met economische kansen te bereiken.

Bell zegt dat een verdere uitbreiding van de toegang tot mobiele apparaten in arme regio's van de wereld het ook mogelijk zou maken om de kloof tussen de rijkste en armste gezinnen beter te berekenen. en zou ook kunnen helpen het succes van nieuw geïmplementeerde beleidsmaatregelen en programma's te meten.

"Mario Kart's rubberbanding-ethos is om degenen die achterin zitten te targeten met de items die hen het beste helpen hun kloof te dichten - hun eigen 'gouden paddenstoelen, '" Bell schreef in de krant, verwijzend naar de power-up die achterblijvende racers krachtige snelheidsstoten geeft. Om het milieubeheer te verbeteren en tegelijkertijd de armoede te verlichten, moeten onderzoekers en besluitvormers vanaf het begin nadenken over de "binnen hun unieke context en uitdaging in het algemeen, wat de gouden paddestoel zou kunnen zijn."