Katoen, een lang basisgewas op de South Plains en het grootste deel van de economie van de regio, groeit uit tot een nieuwe sector:milieusanering na olierampen.

Het Institute of Environmental and Human Health (TIEHH) van de Texas Tech University heeft ontdekt dat fijner ruw katoen in losse vorm het beste presteert voor het absorberen van olie, volgens een studie in het maart/april 2017 nummer van de AATCC Journal of Research gepubliceerd door de American Association of Textile Chemists and Colorists (AATCC).

"Het olielekprobleem is een mondiaal probleem geworden, aangezien het de gezondheid van de mens en het milieu aantast, " zei Seshadri Ramkumar, hoofdauteur van de studie en een professor in het Nonwovens &Advanced Materials Laboratory van het instituut, waar het onderzoek is uitgevoerd. "Tot dusver, de meeste olieabsorberende middelen zijn op synthetische basis, wat ook leidt tot problemen in mariene omgevingen. Ons doel is om een ​​biologisch afbreekbaar en natuurlijk product een efficiënt en kosteneffectief oliesorptiemiddel te laten zijn."

De studie vergeleek de olieabsorptie-eigenschappen van fijner en grover katoen in losse, naaldvilt nonwoven en hydroentangled nonwoven vormen. Fijner katoen in losse vormen bleek superieur voor het absorberen van olie. De studie toonde het belang aan van katoenmicronaire voor oleofiele toepassingen zoals het saneren van lekkages. Een van de belangrijke kenmerken van katoen, micronaire – een maatstaf gebaseerd op de luchtdoorlatendheid van katoen – is een indicator van de fijnheid en rijpheid ervan.

Het project was een samenwerking tussen de faculteit in TIEHH en de Texas Tech Department of Mechanical Engineering, het Nonwovens &Advanced Materials Laboratory en het Southern Regional Research Center van de Agricultural Research Service van het Amerikaanse ministerie van landbouw in New Orleans, waar monsters zijn gemaakt. Het betrok ook een toekomstige generatie wetenschappers bij het onderzoeksproces met de toevoeging van Ronald Kendall Jr. en Luke Kitten. De twee waren senioren op Coronado High School en Lubbock's Trinity Christian High School, respectievelijk, tijdens de studie.

"Wij geloven in het voorbereiden van middelbare scholieren om STEM-gebieden te gaan gebruiken, "Zei Ramkumar. "Wat nog belangrijker is, we willen graag samenwerken met de jonge generatie uit de producentengemeenschap. Dat is de reden waarom Luke Kitten, wiens familie eigenaar is van Kitten Land Company, was betrokken. Het werk leidde zowel middelbare scholieren als gediplomeerde studenten op."

Ramkumar werkt al meer dan tien jaar aan de introductie van katoen op het gebied van technisch textiel. Hij is de maker van FiberTectTM, een nonwoven decontaminatiedoekje dat giftige chemische middelen kan reinigen.

"Het werk van Dr. Ramkumar en zijn team moet worden geprezen, " zei Steve Verett, uitvoerend vice-president van Plains Cotton Growers Inc., die onderzoek in het Nonwovens &Advanced Materials Laboratory ondersteunt. "Het is van vitaal belang dat we nieuwe markten voor katoen blijven verkennen, en het onderzoek van Dr. Ramkumar heeft enorm bijgedragen aan de vooruitgang van katoen, vooral in de nonwovens-sector."

Ramkumar zei dat het doel is om zowel industriële toepassingen als nieuwe en technische toepassingen met toegevoegde waarde voor katoen te vinden.

"Een van de sterke punten van katoenonderzoek bij Texas Tech is de verbinding met de lokale economische motor die katoen levert, " zei Kater Hake, vice-president landbouwonderzoek bij Cotton Incorporated, die het onderzoek financierde. "Onderzoekers gaan niet alleen in op lokale uitdagingen en kansen, maar sommigen zoals Dr. Ramkumar, breng deze verbinding naar een hoger niveau door lokale studenten en gemeenschappen bij het onderzoek te betrekken."